Southern Charms

Je reis begint in Christchurch. Na aankomst haal je meteen de auto op op het vliegveld.

Christchurch is een stad waar oud en nieuw samenkomen. De Avon River slingert door het centrum, maak een rondvaart in een punterboot of geniet van de groene rust in de botanische tuin. De historische tram is een goede manier om de stad te zien. Je ziet hier de geschiedenis en ook de wederopbouw na de zware aardbevingen van 2010 en 2011. In het gezellige centrum van deze studentenstad zit je goed voor levendige cafés, streetfood, ambachtelijke brouwerijen en restaurants met uitzicht op het water.

Afstand: 80 km / 50 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Het historische stadje Akaroa ligt op het bergachtige Banks Schierleiland, ten zuidoosten van Christchurch. De Franse en Engelse invloeden zijn duidelijk aanwezig in het mooie centrum. De Banks Peninsula is de plek om de bijzondere hectordolfijnen te zien en zelfs mee te zwemmen. Er zijn boottours en je kunt kajakken. Wandel over (een deel van) de Banks Peninsula Track, door het vulkanische landschap langs prachtige baaien. Het Maori en Colonial Museum in Okains Bay is een aanrader.

Afstand: 260 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Kaikoura is dé bestemming in Nieuw-Zeeland om walvissen en dolfijnen te spotten. Dankzij het diepe zeewater bij de kust kom je hier het hele jaar door potvissen, bultruggen en grote groepen Dusky-dolfijnen tegen. De kans om deze indrukwekkende zeedieren van dichtbij te zien? Enorm groot. Ga mee op een boottocht, neem een helikoptervlucht of duik het water in om met dolfijnen te zwemmen. Alles draait hier om de zee. De naam zegt het al: kai betekent eten, koura betekent kreeft. Je vindt er dan ook uitstekende visrestaurants.

Afstand: 180 km / 110 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

In het noordelijke puntje van het Zuidereiland ligt deze parel: de Marlborough Sounds, letterlijk verscholen in de zee. Met de ferry vaar je er al prachtig doorheen. Bekijk ze van nog dichterbij en huur een kajak in Picton en peddel langs afgelegen stranden. Of stap op de boot voor een tocht naar dolfijnen en zeehonden. Wandelen? De Queen Charlotte Track is een van Nieuw-Zeelands mooiste routes. De watertaxi haalt je op en brengt je terug na jouw dagtocht.

Als je Marlborough Sounds zegt, denk je aan wandelen over de Queen Charlotte Track. Je hoeft niet de hele 73 km lange route te wandelen om te genieten. Kies een dagwandeling in combinatie met een watertaxi. Geen wandelaar? Verken het gebied per fiets of mountainbike. Ook met de auto ontdek je prachtige plekken: diverse routes kronkelen vlak langs de kust, waar groene bossen en schitterende doorkijkjes elkaar afwisselen. En een korte wandeling zit er altijd in.

Afstand: 150 km / 90 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

Aan de zonovergoten noordkust van het Zuidereiland vind je Abel Tasman National Park. Je rijdt over kronkelende wegen langs de kust met uitzicht op het blauwe water van Tasman Bay. Motueka is een gezellig dorp, jouw ideale uitvalsbasis om het park te ontdekken. Geniet op het goudgele zand, neem een duik in het blauwe water of wandel naar de bijzondere Split Apple Rock. Dit prachtige park ontdek je het best vanaf het water. Tijdens een kajaktour spot je pinguïns en aalscholvers en lunch je op een afgelegen strand en combineer dit met een wandeling over de Abel Tasman Coast Track.

Verken Abel Tasman National Park op jouw manier. Peddel langs goudgele stranden en rotsen vol zonnende zeehonden, of wandel een deel van de Abel Tasman Coast Track met uitzicht op azuurblauwe baaien. Wanneer je vroeg vertrekt ervaar je het park op zijn rustigst, met alleen het geluid van vogels en zee. Bij Marahau zie je het grote verschil tussen eb en vloed. Sluit je dag af met een prachtige zonsondergang, een lokaal gebrouwen biertje en uitzicht op zee.

Afstand: 340 km / 210 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Hokitika is een leuke stop aan de westkust. De meeste mensen bezoeken de Hokitika Gorge, een kloof waar felblauw gletsjerwater doorheen stroomt. Steek het water over via hangbruggen tijdens een mooie wandeling door de kloof. Hokitika staat bekend om de bewerking van jade (pounamu) en beendersnijwerk. Loop door het compacte centrum langs galerijen, werkplaatsen en winkeltjes met prachtige handgemaakte sieraden en kunstobjecten.

Afstand: 160 km / 100 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Fox Glacier ligt midden in Westland National Park, waar je vanuit het dorp opkijkt naar de besneeuwde toppen van de Zuidelijke Alpen (ja, echt, Alpen). Bezoek de twee gletsjers, Fox Glacier en Franz Josef Glacier, via een stevige wandeling of met een helikopter. Sommige tours landen zelfs op de gletsjer. Bij helder weer is de wandeling langs Lake Matheson een aanrader, want dan spiegelen Mount Cook en Mount Tasman prachtig in het water.

Afstand: 260 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Het pittoreske Wanaka strekt zich uit langs het gelijknamige meer. Bezoek het strand waar de iconische boom in het water staat, dé fotostop van Nieuw-Zeeland. Op loopafstand van Wanaka klim je naar de top van Roy's Peak voor een onvergetelijke zonsopkomst. Wanaka is jouw ideale uitvalsbasis voor Mount Aspiring National Park. Verken dit park te voet, per mountainbike, met een jetboot of via een helikoptertour. In Puzzling World staat de wereld even op zijn kop: een museum vol optische illusies en verrassende ruimtes.

Afstand: 70 km / 40 mijl || Reistijd: ongeveer 1 uur  

Als je Queenstown zegt, denk je aan adrenaline, actie en avontuur. Het is niet voor niets de Adventure Capital van Nieuw-Zeeland. De keuze is enorm: jetboat door de smalle kloven van de Shotover River, bungeejump van de iconische Kawarau Bridge of race op een luge naar beneden op Bob's Peak. Maar ook paardrijden, paragliden, raften, canyoning of ziplinen over het water behoren tot de mogelijkheden. Geen adrenalinefan? Relax op de oever van Lake Wakatipu, mountainbike door de bergen of maak een boottocht met de historische TSS Earnslaw.

Afstand: 290 km / 180 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

De ongerepte Milford Sound is het absolute hoogtepunt van Fiordland National Park. Overnacht in het dorpje Te Anau en rijd via een schitterende route naar het vertrekpunt van je boottocht door de imposante fjorden. Met wat geluk zwemmen dolfijnen om de boot en spelen in de golven. Stop onderweg zeker bij de Mirror Lakes en andere spectaculaire uitzichtpunten.

Excursie-tip: Milford Sound Cruise

Doubtful Sound is de rustigere en meer afgelegen tegenhanger van Milford Sound, ook onderdeel van Fiordland National Park. Deze plek bereik je niet met de auto. Stap in Manapouri op de boot, steek het gelijknamige meer over en verken deze prachtige fjord. Geen zeebenen? Bezoek Doubtful Sound dan per watervliegtuig of helikopter. Andere aanraders: kajakken of de Glowworm Caves bij Te Anau. De meerdaagse Kepler Track begint hier ook. Wandel een deel ervan heen en terug als dagwandeling.

Afstand: 400 km / 250 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Dunedin is een gezellige studentenstad met onmiskenbare Schotse invloeden. In het compacte centrum rond het Octagon vind je sfeervolle cafés, winkels en de imposante kathedraal, allemaal op loopafstand. Net buiten het centrum ligt Baldwin Street, officieel de steilste straat ter wereld. Bekijk of beklim deze bijzondere straat. Rijd naar de Otago Peninsula, waar pinguïns leven en koningsalbatrossen broeden. Bezoek ook Larnach Castle, het enige kasteel van Nieuw-Zeeland.

De Otago Peninsula strekt zich uit richting de oceaan. Dit smalle groene schiereiland heeft glooiende heuvels, afgelegen baaien met mooie stranden en prachtige wandelroutes. Hier ligt de enige plek ter wereld waar koningsalbatrossen op het vasteland broeden. Bezoek ze tijdens een tour, inclusief het nabijgelegen fort. Langs de kust leven ook zeldzame geeloogpinguïns en kleine blauwe pinguïns. Neem een verrekijker mee: rond zonsondergang komen ze regelmatig aan land.

Afstand: 360 km / 220 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Op anderhalf uur rijden ligt Banks Peninsula, een spectaculair schiereiland met steile kliffen, kronkelwegen en het charmante havenplaatsje Akaroa. Stap aan boord van een boottour en vaar tussen dolfijnen. Ook kajakken en wandelen kan hier. Blijf je liever bij Christchurch? Bezoek het Christchurch Adventure Park of Bottle Lake Forest Park voor mooie wandelingen. Neem de Christchurch Gondola naar de top van de Port Hills voor het beste uitzicht over de stad en de kust. Surf bij de stranden van Sumner of New Brighton.

Je levert de auto in en reist terug naar huis.