Rotorua, Bay of Plenty

Whakarewarewa is een Maori-dorp dat al generaties lang leeft tussen de borrelende bronnen en stomende geisers. Je kunt het park op eigen gelegenheid bezoeken, je kunt er ook voor kiezen om met een gids op pad te gaan of om een traditionele ceremonie bij te wonen. In het bijbehorende café wordt traditionele Maori-gerechten geserveerd, waaronder hangi, eten bereid in een traditionele aardoven.

Waiotapu is een van de kleurrijkste geothermische gebieden van Nieuw-Zeeland. De belangrijkste bezienswaardigheid van dit park is de Champagne Pool, turkooizen water met een feloranje rand, waar het water continue naar boven borrelt. Modderpoelen pruttelen onophoudelijk en elke ochtend spuit Lady Knox Geyser (dankzij een zakje zeep) metershoog de lucht in.

Waimangu ontstond bij de uitbarsting van Mount Tarawera in 1886. Je begint de tour met een boot. Daarna wandel je langs stomende kraters, warmwatermeren en zeldzame planten. Je kunt ook op eigen gelegenheid door de vallei wandelen, langs de route staan diverse informatieborden. Er zijn bushaltes langs de route die je weer meenemen naar het beginpunt.

Dit geothermale park ligt direct bij Rotorua en herbergt de grootste geiser van het land, de Pohutu Geyser. Het water spuit hier meerdere malen per dag hoog de lucht in. De erupties kunnen wel 10 tot 20 minuten lang zijn. Te Puia kun je enkel via een tour met gids bezoeken, de rondleiding duurt ongeveer 90 minuten en kan gecombineerd worden met culturele optredens en een hangi-maaltijd.

Duik in de Maoricultuur met een avondprogramma van het Tamaki Māori Village. Bij aankomst word je traditioneel verwelkomd, waarna je geniet van zang, dans en de kapa haka. Je eet een traditionele hangi-maaltijd, langzaam gegaard in een ondergrondse oven. Rotorua is één van de beste plekken in Nieuw-Zeeland om kennis te maken met de Maori-cultuur.

Voor een avond vol cultuur en traditie bezoek je het Mitai Maori Village in Rotorua. Je maakt kennis met oude Maori-gebruiken, ziet een traditionele haka en eet een authentieke hangi (maaltijd die in de grond is gegaard). De verhalen, zang en dans zorgen voor een sfeervolle en leerzame avond.

Heb je altijd al eens willen zien hoe het er op een schapenboerderij aan toe gaat? In Nieuw-Zeeland leven meer schapen dan mensen, het is dus dé plek om dit te kunnen zien. Tijdens de boerderijshow worden verschillende schapen geïntroduceerd, zie je de herdershonden aan het werk en zijn er grappige demonstraties. Na de show stap je aan boord van de tractor met trailer en rijd je een ronde over de boerderij, langs nog meer schapen, alpaca's en een kiwiboomgaard.

Het centrum van Rotorua combineert stadse gezelligheid met cultuur en geschiedenis. Bezoek het Rotorua Museum (tijdelijk gesloten voor renovatie, maar de omgeving is prachtig), loop langs de Government Gardens en geniet van lokale kunst in de vele galerieën. Cafés, winkels en geothermische rookpluimen maken het stadsbeeld compleet.

Bij Skyline Rotorua pak je de gondel (Sky Waka) omhoog voor een spectaculair uitzicht over stad en meer. Boven wachten actie en avontuur. Het populairste is de luge, een kruising tussen een kart en een slee. Je roetsjt over verschillende banen naar beneden om daarna met de stoeltjeslift weer omhoog te gaan. Wil je nog extremer, je kunt hier ook ziplinend de berg af. Vanuit het café en restaurant heb je ook een mooi uitzicht over de stad en het meer.

Rotorua barst van de natuurlijke warmwaterbaden en modderpoelen. Laat je spieren ontspannen in mineraalrijk water bij Polynesian Spa of Hell’s Gate of kies voor een modderbad van helende klei. In de bossen rondom Rotorua vind je ook op meerdere plekken hottubs en riviertjes met warm water.

In het Redwoods Forest wandel je tussen de gigantische sequoia’s via hangbruggen die metershoog boven de grond zweven. Overdag is dit al leuk, maar ’s avonds verandert het bos in een sprookjeswereld. De houten hangbruggen en de bomen worden verlicht en er hangen zwevende lampen, tijdens deze Nightlights Tour.

Deze Hidden Valley ligt ten zuiden van Rotorua, wat verder van de radar van de meeste toeristen, wat betekent dat je hier regelmatig in alle rust kunt rondkijken. Een bootje neemt je mee over Lake Ohakuri naar het begin van het park. Vanaf daar wandel je in ongeveer 1 a 2 uur door het park met geisers, modderpoelen en zwavelterrassen. Vanaf de verschillende heuvels heb je een mooi uitzicht over het park. Er is een café bij de ingang.

Net buiten Rotorua, in het rustige Mamaku Forest, stap je aan boord van een unieke mini-trein, de RailCruiser. Deze elektrisch aangedreven cabine rijdt zelfstandig over een oude spoorlijn. Terwijl je ontspannen achterover leunt, glijd je door het groene landschap rondom Rotorua.

In 1886 bedekte een verwoestende vulkaanuitbarsting het dorp Te Wairoa onder een dikke laag as. Vandaag de dag wandel je door de restanten van dit ‘begraven dorp’ en krijg je een indrukwekkend inkijkje in het leven vóór de uitbarsting. Het bijbehorende museum en de korte wandelroutes maken dit tot een bijzondere historische ervaring.

Op slechts een uur rijden van Rotorua ligt de iconische Hobbiton Movie Set. Ooit was het een boerderij met een idyllisch meertje midden tussen de weiland. Door Peter Jackson omgebouwd tot de het dorp Hobbiton uit The Lord of the Rings en The Hobbit. Waan je heel even in Midden Aarde wanneer je langs de ronde deurtjes van de hobbitwoningen wandelt. Aan het einde van je tour geniet je van een drankje in de Groene Draak.

Ten zuiden van Rotorua, bij Taupo, stort de Waikato River zich met enorme kracht naar beneden bij de Huka Falls. Hier perst het water zich door een smalle kloof, wat zorgt voor een spectaculair schouwspel van schuimend blauw water. Vanaf verschillende uitkijkpunten zie je de kracht van de natuur van dichtbij.

Vlakbij de Huka Falls ligt het geothermische gebied Craters of the Moon. Hier wandel je over houten vlonders tussen borrelende modderpoelen, dampende kraters en zwaveldampen. Het lijkt wel alsof je op een andere planeet bent beland. De wandelroute is goed te doen en biedt overal uitzicht op deze mysterieuze maanlandschap. In de nazomer kunnen de modderpoelen door de warmte deels opgedroogd zijn.