Arthur's Pass National Park

Athur's Pass loopt grofweg van Christchurch naar Greymouth (of omgekeerd). Je rijdt over Highway 73 die dwars door door het nationaal park loopt. Je rijdt van de vlakke Canterbury Plains via de Waimakariri River naar alpine bergpas met dichte bossen. Onderweg kom je langs plekken zoals Castle Hill, Lake Pearson, Arthur’s Pass Summit en de Otira Viaduct Lookout. Deze route leent zich perfect voor korte wandelingen zoals de Bealey Spur Track of de Otira Gorge Lookout Walk. De Tranz Alpine Railway volgt ongeveer hetzelfde traject.

Arthur’s Pass Village ligt op 740 meter hoogte en vormt het centrale punt van het nationaal park. Het dorp bestaat uit een handvol accommodaties, een café en het DOC Visitor Centre. Bij dit informatiepunt krijg je actuele informatie over het weer en de wandelmogelijkheden. Populaire wandelingen zoals de Devil’s Punchbowl Track en de Arthur’s Pass Walking Track starten hier. Ook is er een tentoonstelling over de natuur, de geschiedenis van de pas en de aanleg van de spoorlijn en weg door de bergen.

Naast de prachtige uitzichten kom je naar Arthur’s Pass National Park om te wandelen. Het aanbod varieert van eenvoudige wandelingen tot meerdaagse tracks. Korte routes zoals de Bridal Veil Falls Track en de Millennium Walkway passen goed bij een korte stop. Voor langere tochten kies je bijvoorbeeld de Avalanche Peak Track, een pittige dagwandeling met spectaculaire uitzichten, of de Bealey Spur Track, die je meeneemt over open bergkammen. De korte wandelingen kun je bijna altijd wel maken, ga je voor een lange of intensieve wandeling bereid je dan goed voor.

De Devil’s Punchbowl Waterfall is één van de bekendste bezienswaardigheden van het park. De waterval stort ruim 130 meter naar beneden en je komt er via een korte wandeling. De Devil’s Punchbowl Track start vlak bij Arthur’s Pass Village en bestaat uit ongeveer 550 traptreden. De klim duurt zo’n 45 minuten heen en terug. Boven wacht een uitkijkpunt met zicht op de waterval, de omliggende bergen en de rivier beneden.

De Temple Basin Track richt zich op ervaren wandelaars die houden van steil en uitdagend terrein. De route start langs de hoofdweg en klimt in korte tijd flink omhoog richting het voormalige skigebied Temple Basin. Onderweg loop je door alpien terrein met uitzicht op de Crow River Valley en de besneeuwde toppen rondom. De track duurt gemiddeld drie tot vier uur retour. Bij goed weer bereik je de Temple Basin hut en kijk je uit over een ruig hooggebergte dat weinig bezoekers zien.

De Kea is één van Nieuw Zeeland's inheemse vogelsoorten. Deze groene alpiene papegaai leeft in en rond het dorp, langs wandelroutes en bij parkeerplaatsen. Het dier is zowel schuw als brutaal. Je kunt ze bij de Otira Gorge, bij Arthur’s Pass Village en langs de Bealey Valley Track spotten. Kea’s zijn nieuwsgierig en slim en zijn dol op eten en op glinsterende voorwerpen. Ze zijn brutaal genoeg om het te komen halen en ze kunnen behoorlijk hard bijten.

De Tranz Alpine Express is een van de mooiste treinreizen van Nieuw Zeeland en deze trein rijdt dagelijks tussen Christchurch en Greymouth. Na zo'n vijf uur rijden arriveer je in Greymouth, waar je na een uur pauze dezelfde route ook weer terug rijdt. De trein steekt de Southern Alps over via Arthur’s Pass en volgt rivieren, kloven en berghellingen. Grote ramen en open viewing platforms zorgen voor onbelemmerd zicht op het landschap. Onderweg passeer je highlights zoals de Waimakariri Gorge, Arthur’s Pass zelf en de Otira Tunnel, een technisch hoogstandje dwars door massief berggesteente. Als dagtocht kan deze alleen vanaf Christchurch gedaan worden, vanaf Greymouth moet je een nacht in Christchurch overnachten voordat de trein weer terug gaat.

De Otira Gorge laat een totaal ander landschap zien dan de oostkant van de pas. Hier verandert het droge alpine terrein in dicht regenwoud met steile kliffen. Vanaf de Otira Viaduct Lookout kijk je uit over de imposante viaductbrug en de diepe kloof waar de weg zich doorheen slingert. Maak hier ook de korte Otira Gorge Lookout Walk, die je in een kwartier naar meerdere uitzichtpunten brengt. Otira zelf is een klein dorpje waar het Otira Stagecoach Hotel direct de aandacht trekt. Is het kunst of is het kitsch? Ook als je hier niet overnacht, is het wel de moeite waard om even een kijkje te nemen.

Castle Hill Village ligt net ten oosten van Arthur’s Pass en staat bekend om de spectaculaire kalkstenen rotsformaties Kura Tāwhiti. De rotsformaties zijn een sterk contrast met de omliggende bergen. Ze nodigen echt uit om ze te komen ontdekken. Dit is een eenvoudige wandeling van ongeveer een half uur. Vanaf de heuvel heb je een schitterend uitzicht over de omgeving. Deze rotsen hebben een belangrijke culturele betekenis voor de Maori. Het is de enige plek waar de Castle Hill boterbloem voorkomt, een unieke en met uitsterven bedreigde plantensoort.