Marlborough Sounds, Marlborough

Alle wandelmogelijkheden in Marlborough Sounds draaien om de Queen Charlotte Track. Deze iconische route van ruim 70 kilometer slingert over heuvelruggen, door bossen en langs afgelegen baaien. Je hoeft het traject niet in meerdere dagen te lopen om de sfeer te proeven. Boek een watertaxi die je 's ochtends afzetten op een startpunt en je later op de dag weer ophalen. Zo wandel je bijvoorbeeld van Ship Cove naar Resolution Bay of van Torea Bay richting Lochmara Lodge. Er zijn lichte tochten en zwaardere dagwandelingen, overal geniet je van het grillige kustlandschap van de Sounds. Vanuit Picton is een tocht die goed te doen is en waar je geen boot voor nodig hebt: de Snout Track naar de Queen Charlotte Lookout. De rondwandeling duurt 3 tot 4 uur.

Ship Cove of wel Meretoto in Māori is het noordelijke startpunt van de Queen Charlotte Track. Je kunt hier alleen per boot (of te voet) komen. Het heeft niet alleen een bijzondere ligging, maar is er ook een belangrijke plek uit de Nieuw-Zeelandse geschiedenis. Dit was de favoriete ankerplaats van ontdekkingsreiziger James Cook, die hier, in de 18e eeuw, meerdere keren aan land ging. Informatieborden langs het pad vertellen over Cook, de Māori-geschiedenis van het gebied en de rol van de baai als veilige haven voor schepen. Dankzij watertaxi’s vanuit Picton bereik je Ship Cove eenvoudig. Op 30 minuten wandelen van de baai ligt de Ship Cove waterval

Motuara Island is een beschermd natuurreservaat, waar naast inheemse vogels ook bedreigde vogelsoorten voorkomen, die op het vasteland uitgestorven zijn. Je kunt het eiland bezoeken met één van de watertaxi's waardoor je ongeveer een uur hebt om naar de Motuara Lookout te lopen voordat je verder gaat naar Ship Cove, maar er zijn ook boottours die het eiland langer aan doen. Tijdens je wandeling over het eiland kun je zuidelijke zadelruggen, klokvogels, of misschien zelfs een wrattenaalscholver spotten. Let niet alleen op de vogels, er leven hier ook de inheemse Maud Island kikker en groene Marlborough Gecko.

Ben je niet zo'n wandelaar, maar wil je wel graag de pracht van de Marlborough Sounds ontdekken, dan zijn er 2 prachtige routes om te rijden, de Queen Charlotte Drive tussen Picton en Havelock en de Kenepuru Road Vanaf Havelock naar Portage en verder rondom de Kenepuru Sound. Ten noordwesten van Havelock ligt de diepere en ruigere Pelorus Sound, een heerlijke plek om in alle rust te verkennen met een kajak of een boottoer. Ook zijn er korte wandelingen zoals de Cullen Point Tracks en de Ferndale Tracks. Ook hier kun je met een watertaxi naar plekken zoals Nydia Bay. Ten westen van Havelock ligt Pelorus Bridge Scenic Reserve, met diverse wandelpaden langs de gelijknamige rivier, naar watervallen en zwempoelen. Dit natuurgebied werd ook gebruikt in één van de delen van de film de Hobbit.

De Marlborough Sounds zijn ook prachtig om vanaf het water te ontdekken. Dit kan met een kajak of met een georganiseerde (post)boot tour. Tours vertrekken vanuit Picton, maar ook vanuit Havelock. Van korte kajaktrips tot lange tochten naar verlaten stranden. Word je liever gevaren dan zijn er boot tours van een halve dag tot een hele dag die je meenemen naar de meest bijzondere baaien van de Marlborough Sounds, compleet met seafood lunch. Onderweg kun je dolfijnen, zeehonden en allerlei verschillende vogels tegenkomen. In de fjorden zwemmen voornamelijk tuimelaars, maar ook de zeldzame Hector dolfijnen. Het is dan ook zeker een goede plek voor een dolfijnentour.

Als je zowel het noordereiland als het zuidereiland bezoekt kom je in Picton. Het is de plek waar de veerboot van en naar Wellington gaat. Het kleine havenstad heeft een gezellig centrum direct aan het water, met cafés en diverse plekken om fietsen, e-bikes of kajaks te huren. De watertaxi's naar de verschillende punten langs de Queen Charlotte Track vertrekken eigenlijk allemaal vanaf de haven. Vanuit het dorp starten ook een aantal wandelroutes zoals de Snout Track en de Tirohanga Track. Heb je een paar uur voordat je boot vertrekt rijdt dan naar Karawa Point of breng een bezoek aan het Edwin Fox Maritiem Museum en kom alles te weten over dit 19e eeuwse handelsschip.

Door de goede ligging dichtbij Picton en ook Havelock is Blenheim een goed uitgangspunt om de Marlborough Sounds te ontdekken. Je bent hier net wat meer in de bewoonde wereld en omringd door wijngaarden. Na een dag op het water stap je hier makkelijk op de fiets naar één van de wijnhuizen. Het centrum ligt rondom Seymour Square en je vindt hier boetiekjes, café's en goede restaurants. Het Omaka Aviation Heritage Centre neemt je mee door de geschiedenis van de luchtvaart en heeft een aantal bijzondere toestellen uit de eerste en tweede wereldoorlog. In de tentoonstellingen worden de verhalen van een aantal helden uit deze oorlogen verteld, compleet met scenes op ware grootte.

De westingang van de Marlborough Sounds is bij het stadje Havelock, ook wel de Mosselhoofdstad genoemd en langs de hoofdstraat vind je dan ook een paar leuke restaurants en wat kunstgalerijen. Verder is het voornamelijk het begin van de Pelorus Sound. Het heeft een kleine haven waar dagelijks boottochten vertrekken richting afgelegen baaien en eilanden in de Sounds. Vanuit Havelock pak je eenvoudig de Pelorus Bridge Scenic Reserve op voor korte wandelingen langs de rivier.

Ook in Nederland worden de heerlijke witte wijnen uit de Marlborough wijnstreek verkocht. De Sauvignon Blanc is de bekendste druivensoort die hier wordt verbouwd, maar er zijn ook goede Chardonnay's, Pinot Noir en Rieslings die hier geproduceerd worden. De meeste wijnhuizen liggen rondom Blenheim en eigenlijk redelijk dicht bij elkaar. Je kunt hier een wijntour doen langs de verschillende huizen, maar ook op eigen gelegenheid hier een bezoek brengen, al dan niet gecombineerd met een lunch. Naast een aantal grotere wijnhuizen zijn er ook steeds meet Boutique Wineries, met een kleine, maar vaak bijzondere oplage.