Picton

De Queen Charlotte Track is een van de mooiste wandelroutes van Nieuw-Zeeland en begint vlak bij Picton. De 70 kilometer lange tocht slingert langs de kust van de Marlborough Sounds, met uitzichten op diepblauwe baaien, dichtbeboste heuvels en afgelegen stranden. Je kunt een deel van de route wandelen als dagtocht of kiezen voor een meerdaagse wandeling, waarbij je overnacht in lodges of campings onderweg. Watertaxi’s brengen je naar het startpunt en halen je desgewenst later weer op.

Vanuit de haven van Picton vertrekken dagelijks verschillende boottours door de Marlborough Sounds. Je kunt kiezen voor een natuurcruise, een tocht met de beroemde Mail Boat die nog steeds post bezorgt aan afgelegen woningen, of een begeleide excursie langs afgelegen baaien en eilandjes. De Sounds zijn een doolhof van waterwegen en bieden een unieke kijk op het leven aan de rand van land en zee.

Voor een onvergetelijke ervaring boek je vanuit Picton een tour om te zwemmen met wilde dolfijnen. De wateren rondom de Marlborough Sounds zijn het leefgebied van verschillende soorten, waaronder dusky dolphins en hector’s dolphins. Bij goede omstandigheden mag je het water in om deze speelse dieren van dichtbij te ontmoeten – altijd op een respectvolle manier, met aandacht voor het welzijn van de dieren.

Op korte afstand van Picton begint de wijnregio van Marlborough, wereldberoemd om zijn frisse sauvignon blanc. Vanuit Picton kun je gemakkelijk een wijntour boeken, met stops bij verschillende wijnhuizen voor proeverijen en lunch tussen de druivenranken. Je reist door een zonovergoten landschap vol wijngaarden, boomgaarden en kleine dorpen, met overal de kans om lokale producten te proeven en mee te nemen.

Op nog geen half uur rijden van Picton ligt Blenheim, het hart van de Marlborough-wijnregio. Deze zonnige stad wordt omringd door uitgestrekte wijngaarden en is een perfecte bestemming voor liefhebbers van wijn en gastronomie. In en rond Blenheim kun je talloze wijnhuizen bezoeken, fietsen tussen de druivenranken of genieten van een uitgebreide lunch met lokale specialiteiten. De ontspannen sfeer en het milde klimaat maken Blenheim tot een geliefde plek voor een tussenstop of een paar dagen rust.

Net buiten Blenheim vind je het indrukwekkende Omaka Aviation Heritage Centre, een absolute aanrader voor liefhebbers van geschiedenis en luchtvaart. De collectie bestaat uit originele en gereconstrueerde vliegtuigen uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog, gepresenteerd in levensechte scènes. Veel toestellen komen uit de privécollectie van filmregisseur Peter Jackson, en dat zie je terug in de spectaculaire opstellingen. Zelfs wie weinig met luchtvaart heeft, raakt hier onder de indruk van de verhalen en de presentatie.

Tussen Picton en Nelson ligt het charmante dorpje Havelock, ook wel bekend als de ‘mosselhoofdstad van Nieuw-Zeeland’. Hier proef je verse green-lipped mussels in gezellige restaurants aan de haven, met uitzicht op de steigers en omliggende heuvels. Havelock is bovendien het vertrekpunt voor boottours naar de Pelorus Sound, een minder bekend maar prachtig deel van de Marlborough Sounds. Een fijne plek om even te pauzeren, te lunchen of te overnachten in een rustige, landelijke omgeving.