Whangarei, Northland

De jachthaven van Whangarei is de gezelligste plek van het centrum met restaurantjes, cafés en winkeltjes. Je kunt hier de 5km lange Hatea Loop wandelen rondom de haven. In het Clapham's Clock Museum vind je een unieke klokkenverzameling. Het Hundertwasser Art Centre springt direct in het oog. Het is geïnspireerd op de werken van de van oorsprong Oostenrijkse kunstenaar Friedensreich Hundertwasser, die zijn laatste jaren in Nieuw-Zeeland woonde. Op loopafstand ligt het centrum van de stad met meer winkels en restaurants.

Aan de noordrand van de stad liggen de Whangarei Falls. Deze ruim 26 meter hoge waterval is de trekpleister van Whangarei Falls. Vanaf de parkeerplaats kun je hier makkelijk naar toe lopen. Er is ook nog een langere route dwars door het AH Reed Memorial Park. Deze loopt langs de rivier en via een houten brug. Je loop hier door inheems bos met Kauribomen en varens. Vanaf het HA Reed Memorial Kauripark kun je ook naar de Paranui Falls lopen.

De Whangarei Heads is het schiereiland net buiten de stad. Hier vindt je een aantal prachtige (surf)stranden, zoals Ocean Beach. De spitse pieken van Mount Manaia zie je al van verre liggen. Het is korte, maar toch wel steile, wandeling naar de top (maart 2026 gesloten door stormschade). Rondom de Whangarei Heads kun je kajakken en zwemmen. Op een heldere dag zie je vanaf Bream Head de Hen en Chicken Eilanden liggen.

Vanuit Whangarei bereik je in een half uur de kust van Tutukaka. Het is de vertrekplek van tourboten naar de Poor Knights Islands, een marine reservaat waar je goed kunt snorkelen en duiken. De stranden aan deze kust zijn ook heerlijk. Bij Matapouri kun je zwemmen of naar de afgelegen Whale Bay wandelen. Andere stranden liggen bij Ngunguru: Wellington's Bay (Whangaumu Bay) en Tahangarau Bay.

Het wordt ook wel eens één van de beste duiklocaties ter wereld genoemd. De onderwaterwereld rondom de Poor Knights Islands is prachtig. Riffen met koraal, zeeplanten, anemonen en zee-egel bruisen van het leven. Of je hier nu gaat duiken of snorkelen en komen sowieso talloze (kleurrijke) vissen om je heel zwemmen. Het is een beschermd maritiem reservaat en je kunt hier met een boottour naar toe. De eilanden herbergen tientallen grotten, sommige zo groot dat je er met een boot in kunt varen, anderen onder water. Sommige boottours bieden hier ook de mogelijkheid om te suppen en te kajakken als je liever niet onder water wilt.

Ten zuiden van Whangarei ligt Ruakaka, een echte badplaats vol vakantiewoningen. Je staat vanaf daar ook binnen een paar stappen op lange, bijna witte zandstranden. De ideale plek voor een dag aan het strand. Vanaf dit strand zie je de Whangarei Heads en Hen en Chicken Eilanden liggen.

Nog zuidelijker liggen de Mangawhai Heads, met ook hier weer prachtige stranden. Maar hier is niet alles strand. De Mangawhai Cliff Walk is een prachtig wandeling met uitzicht over de baaien. Langs Beach en Waipu Cove liggen hier net ten noorden van. Tussen Ruakaka en Mangawai liggen de Waipu Caves. Je kunt de grotten zelf verkennen, maar let goed op de waarschuwingen van DOC. Er zijn ook georganiseerde tours waarmee je de grotten kunt verkennen en op zoek kunt naar de felblauwe glimwormen die hier leven.