Queenstown

Queenstown staat wereldwijd bekend als het avonturenhoofdstad van Nieuw-Zeeland, en die reputatie maakt het moeiteloos waar. In het bruisende centrum vind je talloze boekingskantoortjes voor elke denkbare activiteit, van ziplining tot canyoning. En geen bezoek aan Queenstown is compleet zonder een stop bij Fergburger, een cultfavoriet waar locals en reizigers geduldig in de rij staan voor een gigantische, vers bereide burger.

Neem de gondel naar Bob’s Peak voor een panoramisch uitzicht over Lake Wakatipu, The Remarkables en de stad beneden. Boven wacht meer dan alleen het uitzicht: je kunt hier de populaire luge proberen, een leuke rodelbaan waar je de berg naar beneden zoeft. De wandeling naar Ben Lomond start hier ook. ’s Avonds is het uitzicht indrukwekkend, vooral tijdens zonsondergang of met een sterrenhemel erbij.

Voor wie van actie houdt, biedt Queenstown een ongeëvenaard aanbod. Spring van de iconische Kawarau Bridge (de geboorteplek van het commerciële bungeejumpen) of probeer een gorge swing, skydive of zipline boven het bos. Het aanbod is gevarieerd, goed georganiseerd en vaak op plekken met spectaculair uitzicht. Je kunt het bijna zo gek niet bedenken of je kunt het Queenstown wel doen.

De kronkelende Shotover River biedt een perfecte mix van snelheid en natuur. Stap aan boord van een jetboat die op hoge snelheid door de smalle canyons scheert, met scherpe bochten en spins als hoogtepunt. Liever zelf peddelen? Kies dan voor een raftavontuur op de wildere stukken van de rivier. In beide gevallen ervaar je de kracht van het water te midden van steile kliffen en ruige bergen.

Voor een rustiger maar minstens zo indrukwekkend perspectief op Queenstown en omgeving is een ballonvaart bij zonsopgang een magische ervaring. Zwevend boven de valleien zie je de eerste zonnestralen de bergen aanraken. Ook populair: scenic flights per klein vliegtuig of helikopter, met uitzicht op gletsjers, bergmeren en zelfs het naburige Fiordland National Park.

Het diepe, langgerekte Lake Wakatipu is het hart van Queenstown. Maak een boottocht op de historische stoomboot TSS Earnslaw, die al meer dan een eeuw over het meer vaart, of huur zelf een kajak of paddleboard. Rondom het meer vind je wandelpaden, rustige baaien en uitkijkpunten, perfect voor een picknick of een ontspannen middag aan het water.

In dit kleinschalige park aan de voet van Bob’s Peak kun je inheemse vogels en reptielen van dichtbij bekijken, waaronder de zeldzame kiwi. Het Kiwi Birdlife Park zet zich actief in voor natuurbehoud en biedt educatieve presentaties, voedermomenten en wandelroutes door de natuurlijke leefomgeving.

De klim naar de top van Ben Lomond is een stevige, maar onvergetelijke dagtocht. De route begint bij het gondelstation of in Queenstown zelf, en slingert omhoog langs open alpenlandschap. Boven wacht een 360-graden uitzicht over bergen, meren en, bij helder weer, zelfs tot aan Mount Aspiring. Een van de mooiste dagwandelingen van het Zuidereiland.

Op loopafstand van het centrum liggen de Queenstown Gardens, een rustige oase met wandelpaden, rozentuinen en uitzicht over het meer. Hier kun je picknicken, frisbeeën, of gewoon even ontsnappen aan de bedrijvigheid. Het is een geliefde plek onder locals en bezoekers om de dag ontspannen te beginnen of af te sluiten.

Op bepaalde dagen vind je langs de oever van Lake Wakatipu een gezellige kunst- en ambachtenmarkt met handgemaakte sieraden, houtwerk, schilderijen en textiel. Alles wordt lokaal geproduceerd, vaak door de makers zelf. Het is een fijne plek om een uniek souvenir te vinden of een praatje te maken met kunstenaars uit de regio.

In de winter verandert Coronet Peak in een populair skigebied met goed geprepareerde pistes, nacht-skiën en uitzicht over de Wakatipu-vallei. In de zomer kun je er wandelen of mountainbiken, en het bergstation is dan een perfecte plek voor een panoramische lunch. Dankzij de nabijheid tot Queenstown is het een toegankelijke bergervaring voor elk seizoen.

Op slechts 20 minuten rijden ligt Arrowtown, een charmant dorpje dat nog helemaal de sfeer van de goudkoorts ademt. Wandel door de historische hoofdstraat met houten gebouwen, bezoek het kleine Chinese Settlement of volg een korte wandelroute langs de rivier. In de herfst kleurt het dorp in warme tinten en is het een geliefde fotolocatie.

Een uur rijden over de schilderachtige Crown Range Pass brengt je naar Wanaka, een ontspannen plaatsje aan een gelijknamig meer. Minder druk dan Queenstown, maar net zo mooi. Hier kun je wandelen, fietsen, een bezoek brengen aan het creatieve puzzelmuseum Puzzling World of simpelweg relaxen aan het water, met uitzicht op de beroemde ‘lone tree’.

De rit van Queenstown naar Glenorchy is al een bestemming op zich: 45 kilometer langs de oevers van Lake Wakatipu met spectaculaire uitzichten. In Glenorchy zelf is de toegangspoort tot ongerepte natuur, zoals de Routeburn Track en Mount Aspiring National Park. Het dorpje is klein maar fotogeniek, en geliefd bij wandelaars, ruiters en filmmakers, hier zijn meerdere scènes uit The Lord of the Rings opgenomen.