Fiordland National Park

Milford Sound is één van de mooiste natuurgebieden van Nieuw Zeeland en ligt aan het einde van Highway 94. Steile rotswanden rijzen hier honderden meters omhoog vanuit het water, met Mitre Peak als meest herkenbare bergpunt die uit de fjord oprijst. Tijdens een boottocht vaar je langs watervallen, regenwoud en zeehonden die rusten op de rotsen. Wie weet zwemmen er ook nog dolfijnen met de boot mee. Natuurlijk hebben we liever mooi weer, maar na flinke regenval ontstaan extra watervallen die de fjord nog indrukwekkender maakt.

Doubtful Sound ligt wat verder van de bewoonde wereld en je moet er wat meer voor doen om er te komen. Dit merk je ook meteen aan de rust in het park. Stap op de boot bij Lake Manapouri, dan volgt een busrit over de bochtige Wilmot Pass. Deze fjord zelf bestaat uit meerdere armen en verken je met een boot. Er leven zeedieren die normaal gesproken in dieper water leven. Je kunt hier verder dolfijnen en pinguïns tegenkomen.

In Fiordland National Park leven verschillende inheemse diersoorten die zich aan het natte en koele klimaat hebben aangepast. Je ziet hier vogelsoorten zoals de kea, tui en de zeldzame takahe, die vooral rond beschermde gebieden leeft. In de fjorden zelf zwemmen dolfijnen, zeehonden en soms pinguïns. De Department of Conservation zet zich in voor natuurbehoud en dit is tegenwoordig ook zeer zichtbaar. Tijdens een boottocht of wandelingen kun je hier zeker dieren in het wild tegen komen.

Veel bezoekers verkennen het park vanaf een boot, maar als je van wandelen houdt maak dan onderweg ook zeker een aantal stops. Er zijn korte wandelingen zoals de Lake Gunn Nature Walk, Key Summit Track en Marian Falls Track. Langere routes zijn er ook, dit zijn zelfs deels meerdaagse wandeltochten. Dit zijn onder andere de Milford Track, Routeburn Track of een meerdaagse tocht naar de Dusky Sound. Je kunt hier uiteraard ook een stuk van lopen en dan weer terugkeren.

Te Anau ligt aan de oever van Lake Te Anau en is één van de plaatsen waar je zult overnachten voor je bezoek aan Fiordland National Park. Vanuit het dorp rijd je eenvoudig naar wandelroutes, fjorden en uitzichtpunten. Hier vindt je ook Fiordland National Park Visitor Centre met alle informatie over het park. Net buiten het dorp liggen de Te Anau Glowworm Caves en een vogelreservaat.

Highway 94 verbindt Te Anau met de Milford Sound en deze prachtige route loopt tussen de bergen door. Onderweg kom je langs je highlights zoals Mirror Lakes, waar de Earl Mountains weerspiegelen in het stille water. Bij Monkey Creek stroomt helder bergwater rechtstreeks uit de rotsen. Uiteindelijk kom je uit bij de Homer Tunnel, een smalle doorgang waarna je bij de fjorden staat.

Vanuit de lucht kun je immense grootte van Fiordland National Park echt zien. Dit kan met een helikopter of met een watervliegtuig. Je vliegt over de fjorden en de bergen. Op de achtergrond zie je de Zuidelijke Alpen en de gletsjers liggen. Sommige tours landen zelfs bij Lake Quill of op de gletsjer van Mount Tukoko. Heb je niet de tijd om naar Fiordland National Park te rijden overweeg dan een vlucht vanaf Queenstown, een goede manier om hier toch een dag door te brengen zonder de kilometers te rijden.

De Kepler Track is een meerdaagse rondwandeling van ongeveer zestig kilometer en start en eindigt bij Te Anau. Je loopt door beukenbossen, over open bergkammen en langs uitgestrekte meren. Het alpiene deel van de track biedt weidse uitzichten over Lake Te Anau en Lake Manapouri. Andere meerdaagse trails die hier lopen zijn de Milford Sound Track van 54km en de Routeburn Track van 31km. Onderweg overnacht je in hutten van de Department of Conservation.