Stewart Island

![Stewart Island Kiwi](/dynamic/img/nieuw-zeeland/westcoast/kiwi.1505.9a7f.jpg" sizes="(max-width: 768px) 100vw, (max-width: 1200px) 26vw, 330px" srcset="/dynamic/img/nieuw-zeeland/westcoast/kiwi.1503.36c7.jpg 330w, /dynamic/img/nieuw-zeeland/westcoast/kiwi.1504.7569.jpg 600w 'Kiwi's spotten op Stewart Island') De kiwi is natuurlijk het nationale symbool van Nieuw Zeeland en op Stewart Island is de kans dat je deze tegenkomt groter dan waar dan ook in Nieuw Zeeland. Deze nachtvogel loopt hier soms ook overdag rond. De beste manier om ze te kunnen spotten is met een georganiseerde tour. Dit kan op Stewart Island zelf of op het nabij gelegen Ulva Island. 's Avonds ga je op pad met een gids die je alles over de kiwi vertelt en met een beetje geluk kun je ze spotten. Misschien hoor je onderweg ook nog de Ruru roepen, deze kleine uil lijkt 'more pork' te roepen, vandaar ook zijn bijnaam Morepork.

Stewart Island is een paradijs voor wandelliefhebbers, van korte dagwandelingen van een paar uur tot meerdaagse tochten. De wandelpaden voeren over goudgele stranden en granieten rotsen. Ryan Creek Track en Horseshoe Bay Track zijn goede dagwandelingen. De Rakiura Track is zo'n 29km en hier doe je meerdere dagen over. Je kunt ook door een watertaxi afgezet worden op een punt waarna je zelf terugloopt naar Oban.

Met de boot sta je na 10 minuten op het strand van Ulva Island. Het is een uniek vogelreservaat en de dieren leven hier in grote getale omdat er weinig tot geen natuurlijke vijanden zijn. De beste manier om dit eiland te verkennen is ook weer met een tour. Dit kan overdag of 's avonds, voordeel van een tour met een gids is dat je de verschillende vogels leert herkennen. Met een watertaxi kun je ook zelf op pad, je wandelt hier gemiddeld 2 tot 2,5 uur rond.

Hoewel ze niet meteen zijn om te zwemmen mag je de stranden van Stewart Island niet overslaan. De prachtige zandstranden zijn gewoon prachtig en je kunt hier ook van de opkomende en ondergaande zon genieten. Rondom Stewart Island leven 3 soorten pinguïns en deze worden regelmatig gezien rond Halfmoon Bay en Ulva Island. Pinguïns nestelen op het land en aan het einde van de dag gaan ze meestal weer terug naar hun plek. De Fiordland Pinguïn en Geeloogpinguïn is delen van het jaar te zien, de Dwergpinguïn het hele jaar door.

Oban is het stadje op Stewart Island en de plek om te overnachten als je hier meerdere dagen verblijft. Het eiland heeft maar 25km aan wegen, wat betekent dat Oban ook meteen de toegangspoort tot het hele eiland en Rakiura National Park is. In het kleine vissersdorpje kun je alles te voet doen, toch zijn er wel een paar basiswinkels en een aantal cafés en restaurants. De watertaxi's en ferry's vertrekken ook hier.

Maar liefst 85% van Stewart Island is het natuurgebied Rakiura National Park. Met ruim 245km aan wandelpaden is het een heerlijke plek om je benen te strekken. Rakiura National Park is pas in 2002 tot nationaal park uitgeroepen en is hiermee één van de jongste parken van het land. Tijdens je wandelingen hoor je tal van vogels zingen. In het nationale park liggen ook veel hutten die beheerd worden door de Department of Conservation. Een wandeling met overnachting in één van de hutten is dan ook mogelijk.