Abel Tasman National Park, Tasman

Motueka is een levendig plaatsje aan de rand van Abel Tasman National Park en is de ideale uitvalsbasis om het park te ontdekken. Het stadje staat bekend om zijn creatieve sfeer, met kleurrijke muurschilderingen, lokale kunstgaleries en gezellige cafés. Op de wekelijkse markt koop je vers fruit en ambachtelijke producten. Vanuit Motueka bereik je binnen een half uur de ingang van het nationale park. Het is ook de plek om nog wat laatste boodschappen te doen voor je verder rijdt.

Marahau ligt aan het einde van de weg en letterlijk aan het begin van Abel Tasman National Park. Dit kleine kustdorpje vormt het vertrekpunt van de beroemde Abel Tasman Coast Track, een van Nieuw-Zeelands populairste wandelroutes. Vanuit Marahau kun je direct het park in wandelen of het water op met een kajak. Bij eb verandert de kustlijn hier volledig: brede zandvlaktes komen droog te liggen en het verschil tussen hoog en laag water is groot. De sfeer in Marahau is ontspannen, met een paar gezellige accommodaties, eetgelegenheden en kajakverhuurders vlak bij het strand.

Abel Tasman National Park is bij uitstek geschikt om actief te verkennen, zowel te voet als vanaf het water. Wandel over de goed onderhouden Coastal Track door bossen, langs baaien en uitzichtpunten. Tijdens een kajaktocht ontdek je het park en het maritiem reservaat vanaf het het helderblauwe water, waar je zeehonden en pinguïns kunt tegenkomen. Je kunt ook wandelen en kajakken combineren met een halve dag van elk. Onderweg stop je op afgelegen strandjes en neem je de tijd om te zwemmen, picknicken of gewoon te genieten van de natuur.

Langs de kust van het park ligt het Abel Tasman Marine Reserve, een beschermd natuurgebied. Hier zie je met wat geluk zeehonden die nieuwsgierig rond je kajak zwemmen, kleine blauwe pinguïns, en scholen vissen die tussen de rotsen door schieten. Het heldere en vaak vlakke water maken het gebied ook geschikt om te snorkelen. Het reservaat kan alleen onder begeleiding van een gids bezocht worden, de natuur wordt mede hierdoor goed behouden en is de kans dat je aalscholvers, vissen en zelfs pinguïns ziet groot.

Kaiteriteri is een zonnige badplaats met een prachtig strand, populair bij zowel reizigers als Nieuw-Zeelanders zelf. Ook dit is een goede uitvalsbasis om Abel Tasman National Park te verkennen. Je vindt hier volop mogelijkheden voor bootexcursies, kajakverhuur en startpunten van wandeltochten. Vanaf het strand vertrekken dagelijks watertaxi’s en begeleide tours. Een paar kilometer verderop ligt Split Apple Rock, een opvallende granieten rots in de vorm van een appel, die precies in tweeën is gespleten. Bij laag water kun je er zelfs naartoe lopen over het strand.

Nelson is een levendige stad aan de noordkust van het Zuidereiland en staat bekend als de zonnigste plek van Nieuw-Zeeland. In het centrum vind je kunstgalerieën, gezellige cafés en lokale markten. De stad trekt al jarenlang kunstenaars aan. Dankzij de ligging tussen drie nationale parken is Nelson bovendien ook een uitvalsbasis voor dagtochten naar deze parken.

Ten westen van Abel Tasman ligt Kahurangi National Park, een uitgestrekt en ruig natuurgebied dat veel minder bezocht wordt dan zijn bekende buur. Hier vind je ruige bergen, diepe valleien, kalkstenen grotten en zeldzame planten- en diersoorten. De beroemde Heaphy Track loopt dwars door het park. Kahurangi betekent ‘kostbaar bezit’ in het Maori, en dat is precies wat dit ongerepte gebied is, een onontdekte wildernis waar je vooral goed kunt wandelen, zowel dagtochten als kortere wandelingen zoals de Fenian Caves Loop en de Big Remu Walk.