Kahurangi National Park

Langs de kust van Kahurangi National Park liggen afgelegen stranden waar je vaak helemaal alleen staat. Bij plaatsen als Totaranui en Wharariki Beach wandel je langs goudgeel zand, rotsbogen en zeeleeuwen die loom in de zon liggen. Vanaf de kust stap je makkelijk in een kajak om langs kliffen en zeegrotten te peddelen. Vooral in Golden Bay levert dat spectaculaire uitzichten op, met helder water en een rustige zee. Helemaal in het noorden ligt Cape Farewell, een landtong met met uitgestrekte en grillig gevormde zandduinen.

De Heaphy Track is een van de bekendste Great Walks van Nieuw-Zeeland en voert dwars door Kahurangi National Park. Tijdens deze meerdaagse wandeling loop je van de westkust naar Golden Bay en passeer je bossen, open graslanden en rivieren. Je kunt de track lopen of fietsen, afhankelijk van het seizoen. Een dagtocht kun je van beide zijden lopen, bijvoorbeeld van de Kohaihai Suspension Bridge naar Scotts Beach. Mount Owen kan ook beklommen worden, maar is zeker niet de makkelijkste dagtocht. Makkelijke wandelingen zijn zijn de Moria Gate and Mirror Tarn Loop en de Sylvester hut Track. De Riuwaka Resurgence is een wandeling van 20 minuten die je meeneemt naar de grot waar de Riuwaka Rivier ontspringt. De Oparara Arch Track leidt je langs natuurlijke rotsbogen, heldere rivieren en door dicht regenwoud.

Mount Owen is de blikvanger van het park, onder deze indrukwekkende berg liggen de Honeycomb Caves. De naam kregen ze niet voor niets, deze wirwar aan gangen, afgewisseld met grote zalen heeft talloze uitgangen en je kunt deze dan ook alleen bezoeken onder leiding van een gids. In dit deel van het park vind je ook andere grotten zoals de Fenian Caves, een indrukwekkend grottenstelsel, dat je via een korte maar avontuurlijke wandeling bereikt. Ook hier daal je met een gids af in de ondergrondse wereld van kalksteenformaties en smalle doorgangen. Combineer je bezoek met een wandeling naar Big Rimu, een eeuwenoude rimu-boom die hoog boven het bos uittorent.

Kahurangi betekent in het Maori: waardevol bezit en vrijwel nergens in het land vindt je zo veel inheemse planten- en diersoorten. De Whio (de zeldzame blauwe eend), maar ook de schuwe Kaka en Kiwi leven in dit gebied. Je wordt omringd door de bijna ondoordringbare bossen van nikaupalpen, boomvarens, remu, rata en beukenbossen. Door het park lopen meerdere grote riveren. Langs de Oparara River en de Anatoki River lopen wandelpaden en je kunt hier zwemmen op warme dagen. Het kraakheldere water en de groene omgeving maken dit soort plekken uniek. Grotere en ruigere rivieren zoals de Karamea River en Mokihinui River zijn dan weer heel geschikt om te raften.

Bij het in het zuiden gelegen Murchinson kun je dan weliswaar niet zo makkelijk te voet Kahurangi National Park in, bij deze plaats komen 4 rivieren samen. Je kunt raften op de Buller River of met een jetboat tussen de roze granieten rotswanden door. De Karamea River biedt zelf de mogelijkheid voor een meerdaagse rafttocht en het ruige water is zeker geen scenic float tour.

De geschiedenis van Kahurangi National Park begint lang voor de komst van Europese ontdekkingsreizigers. Māori gebruikten dit gebied al eeuwenlang als jacht- en verzamelgebied en als doorgangsroute tussen de westkust en Golden Bay. De routes liepen naar de afgelegen gebieden waar de Maori Pounamu (jade) wonnen. In de negentiende eeuw trokken goudzoekers, bosbouwers en boeren het gebied in. Hoewel de goudkoorts verdwenen is vind je nog steeds sporen van oude paden, verlaten nederzettingen en mijnbouwactiviteiten herinneren nog aan deze periode, vooral langs de randen van het huidige park. Je kunt hier tegenwoordig nog steeds (onder voorwaarden) goudwassen in de rivieren, onder andere in de Aorere River.

De makers van The Lord of the Rings gebruikten meerdere locaties in Kahurangi National Park als decor voor Midden-aarde. Mount Olympus, met zijn kale en ruige flanken, vormde het decor voor delen van Mordor. De Cobb Valley werd gebruikt voor scènes die zich afspelen in Ithilien en de grensgebieden richting Mordor. Je waant je echt in Midden Aarde wanneer je hier wandelt. Ook Mount Owen zie je terug in de films: nadat de Reisgenoten uit Moria ontsnappen komen ze aan in Dimrill Dale, de Moria Arch Gate herinnert hier aan. Doordat dit nationale park zo afgelegen ligt is het een fantastische plek om sterren te kijken.