Coromandel, Waikato

Whitianga is een levendig kustplaatsje en in het centrum vind je talloze winkeltjes, restaurant en boetiekjes. Het strand van Whitianga begint net buiten het stadje en loopt kilometers door. In de haven starten veel dagtours door Mercury Bay en rondom de Coromandel Peninsula. Hier vertrekt ook de veerboot naar Ferry Landing met Cooks Beach. Vanaf de veerboot wandel je over een steil pad naar de Mercury Bay Lookout en Front Beach. Je kunt dit ook met de auto bereiken, maar in plaats van 5 minuten met de boot rijdt je hier 40 minuten over om de baai heen.

De stranden rondom Hahei zijn één van de mooiste van het hele schiereiland. Vanaf het brede zandstrand van Hahei starten kajaktours. Even verderop begint de wandeling naar Cathedral Cove, dit afgelegen strand is alleen lopend of met een boot te bereiken. De witte kliffen van Speakespeare Cliff zijn ook met een korte wandeling de bereiken. Hot Water Beach kreeg deze naam niet voor niets. Onder het zand zit een warm water reservoir waaruit water omhoog sijpelt. Tussen twee uur voor en twee uur na laag water graaf je hier je eigen jacuzzi in het strand. Het is een druk moment en het stuk strand waar de bron onder zit is beperkt.

Het gelijknamige plaatsje Coromandel heeft een relaxte sfeer en een verrassend artistiek karakter. Wat ooit begon als goudzoekersstadje is nu een plaats waar je souvenirs shopt, lokale kunst bewondert en dat allemaal in de gerestaureerde Victoriaanse gebouwen. Het mijnmuseum en de nog werkende goudstamper herinneren nog aan de oude tijd. Wandel door het compacte centrum, struin langs kunstgalerieën en proef vers gerookte mosselen in de lokale eetgelegenheden. Diverse kustwandelroutes beginnen in Coromandel. Net buiten het stadje kun je een ritje maken met een toeristisch treintje door een mooi aangelegde tuin. Hier liggen een kunstgalerij en een café bij.

Aan de westkant van het schiereiland ligt Thames, een klein stadje dat ook wel de toegangspoort tot de Coromandel wordt genoemd. Ook dit was ooit goudzoekersstadje en de oude charme zie je terug in het noordelijke deel Grahamstown met boetiekjes en cafés. In het museum ga je terug in de tijd naar de Maori en de eerste pioniers hier leefden en het mijnbouwverleden. De Hauraki Rail Trail start in Thames.

Voor wie liever fietst dan wandelt is deze fietsroute een uitkomst, de Hauraki Rail Trail loopt vanaf Thames over de Hauraki Plains naar Matamata. Je kunt deze route helemaal fietsen, maar een dagtrip is ook mogelijk. Dit traject loopt over 34 kilometer van Thames naar Paeroa. Het is een vrij vlakke route tussen de weilanden met uitzicht op de toppen van de Kaimai Ranges. Stop onderweg ook beslist even bij de Cheese Barn in Matatoki. Naast gewone fietsen zijn ook e-bikes populair in Nieuw Zeeland en ook vaak te huur.

Tussen Paeroa en Waihi ligt de indrukwekkende Karangahake Gorge, de plek waar de natuur en het goudmijnverleden samenkomen. Wandel langs de rivier over oude spoorbruggen en verken de donkere tunnels van het mijn- en treinverleden. De complete Karangahake Gorge Historic Walkway is 7km, waar je kunt er ook kortere delen van lopen. De Windows Walk is hier een aanrader: onderweg kijk je uit over de kloof door oude openingen in de rotswand. Ook dit stuk kun je rijden als dagroute van de Hauraki Rail Trail, met een lengte van 24km is dit goed te doen. In de zomermaanden rijdt er door de Karangahake Gorge een historisch treintje tussen de plaatsen Waihi en Waikino.

Het binnenland van het schiereiland bestaat uit dichtbegroeide heuvels en diepe valleien. In het Coromandel Forest Park in de Kauaeranga Valley wandel je langs watervallen, varens en boomreuzen. De Pinnacles Walk is hier de bekendste route, door groene bossen, over hangbruggen en dat alles met spectaculair uitzicht. Goed te doen in een dag, maar je bent al gauw 8 uur aan het wandelen. Vind je dit te lang, er zijn ook kortere wandelingen en neem ook zeker eens een plons in de Kauaeranga Rivier.

Wandelliefhebbers opgelet: in het noordelijkste puntje van de Coromandel vind je de Coromandel Coastal Walkway. Deze tien kilometer lange wandelroute slingert langs de ruige kust en biedt uitzicht op verlaten baaien en ongerepte wildernis. Onderweg hoor je weinig meer dan de wind en de zee. Je kunt de route heen en terug lopen, wat een lange wandeldag maakt, er zijn ook tours die je 's ochtends aan de ene kant afzetten en 's middags aan de andere kant ophalen. (let op: sinds de overstromingen in januari 2026 is deze trail gesloten).

In het zuiden van Coromandel Schiereiland liggen deze twee gezellige plaatsen, beide aan het water met stranden om te zwemmen, kajakken en suppen. Voor de kust van Whangamata ligt Hauturu Island waar je naar toe kunt kajakken. Net buiten het stadje ligt het Wentworth Falls Park, een leuke wandeling naar deze waterval. In Waihi vind je het Gold Discovery Centre, waar je terug gaat naar het goudmijnverleden van de regio. Tussen Waihi en Waikino rijdt in de zomer een stoomtrein en hier begint ook de Kahangahake Gorge en de wandel en fietsroutes hier.

Het schiereiland is de strandbestemming van veel Nieuw Zeelanders, het is makkelijk te bereiken vanuit Auckland. De Coromandel telt tientallen (hagelwitte) stranden, van populaire surfspots tot verborgen baaitjes. Denk aan Opito Bay, New Chums Beach, Tairua, Whangamata en Hahei, eigenlijk te veel om op te noemen.