Hokitika, Westcoast

In Hokitika vind je talloze winkels en ateliers waar kunstenaars jade (in de volksmond greenstone, in Maori: pounamu) bewerken tot sieraden en beeldjes met een diepe symbolische betekenis. Ook bone carvings, gemaakt van beenderen of schelpen, worden hier met de hand gesneden volgens traditionele Maori-vormen. Veel kunstenaars werken ter plekke, waardoor je hun ambacht van dichtbij kunt zien. Een uniek en betekenisvol souvenir koop je hier direct bij de maker. Hoewel je greenstone prima voor jezelf kunt kopen als herinnering aan je reis door Nieuw Zeeland, heeft het geven ervan traditioneel gezien speciale waarde.

De Hokitika Heritage Trail voert je langs historische plekken uit de tijd van de goudkoorts, toen het stadje een van de drukste havens van Nieuw-Zeeland was. Je wandelt langs oude gebouwen, monumenten en uitkijkpunten, met informatieborden die het verhaal van Hokitika tot leven brengen. Een leuke manier om meer te leren over de rijke geschiedenis van dit kleine, maar ooit zeer levendige stadje.

Net buiten Hokitika wandel je hoog boven de grond tussen de toppen van het regenwoud. De West Coast Treetop Walk is een stalen loopbrug van 20 meter hoog, die je een bijzonder perspectief geeft op het omliggende bos, de bergen en Lake Mahinapua. De wandeling is geschikt voor alle leeftijden en biedt onderweg indrukwekkende uitzichten én een vleugje avontuur, zeker als je de optionele uitkijktoren beklimt.

In het National Kiwi Centre maak je kennis met een van Nieuw-Zeelands meest geliefde, maar zelden geziene dieren: de kiwi. In een speciaal donker verblijf kun je deze nachtvogels van dichtbij observeren. Daarnaast leven er ook andere inheemse diersoorten zoals padden, vissen en reptielen. Leuk en leerzaam voor jong en oud en een mooie kans om de nationale trots van Nieuw-Zeeland eens in het echt te zien.

Op zo’n 30 minuten rijden van het centrum van Hokitika ligt de betoverende Hokitika Gorge. Hier stroomt turkooisblauw gletsjerwater door een kloof van granieten rotsen, omringd door weelderig regenwoud. Een korte wandelroute voert je over hangbruggen en uitkijkpunten met prachtig zicht op het felle water en het groene landschap. Bij helder weer zie je op de achtergrond zelfs de pieken van de Zuidelijke Alpen. Een must-see voor natuurliefhebbers en fotografen.

Tussen Hokitika en de kust ligt Lake Mahinapua, een rustig meer omringd door bos en wetlands. Het gebied was ooit een belangrijke waterroute voor Māori en later voor houthakkers. Tegenwoordig is het een geliefde plek om te wandelen, picknicken, vissen of kajakken. Vanaf de Mahinapua Walkway heb je uitzicht over het meer, de duinen en bij helder weer zelfs op de bergen in de verte. Een fijne plek om even tot rust te komen midden in de natuur.

Ten zuiden van Hokitika begint het West Coast / Te Tai o Poutini National Park, een ruig natuurgebied dat regenwoud, gletsjers en berglandschap combineert. Hier liggen onder andere de beroemde Fox en Franz Josef Gletsjers, maar ook talloze wandelroutes, rivieren en afgelegen baaien. Het park maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoedgebied Te Wahipounamu en is een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers. Vanuit Hokitika rijd je er in korte tijd naartoe – een prachtige route langs de grillige westkust.