Mount Aspiring National Park

Langs Highway 6 heb je overal mogelijkheden om Mount Aspiring National Park te verkennen, zonder dat je meteen diep het park in hoeft. Langs deze doorgaande weg liggen talloze parkeerplaatsen waar korte wandelingen starten of waar je direct uitzichtplekken hebt naast de weg. De Blue Pools zijn favoriet voor velen. Je bent zeker niet de enige die naar de hangbruggen bij deze helderblauwe poelen in de Makarora River loopt. Het water zo helder is dat je de stenen op de bodem ziet liggen en je kunt op een warme heerlijk afkoelen hier. Thunder Creek Falls bereik je via een korte boardwalk die je langs dichtbegroeid bos naar deze krachtige waterval leidt. Even verderop ligt Fantail Falls, waar je vanaf de parkeerplaats al uitzicht hebt op het neerstortende water. Roaring Billy Falls vind je na een korte wandeling aan de overkant van de Haast River, vooral na regen doet deze waterval zijn naam eer aan.

Wandelend is de makkelijkste manier om Mount Aspiring National Park te beleven en er zijn talloze opties voor korte wandelingen en tracks van een halve dag. In de Matukituki Valley wandel je langs de rivier naar Aspiring Hut. De Raspberry Creek Track geeft je een prachtig uitzicht op Mount Aspiring. De Diamond Lake Track bij Wanaka biedt uitzicht over Lake Wanaka en de bergketens daarachter. In de Makarora Valley liggen routes zoals de Makarora Bush Walk, waar je in een paar uur langs helder water en dicht bos loopt. Of de Short Swing Bridge Walk een wandeling van ongeveer een uur naar een smalle hangbrug. Een iets langere wandeling vanuit Makarora is de Wilkin Valley Track. Aan de westkant bij Haast zijn de Haast Pass Walks een leuke stop.

De Rob Roy Valley Track geldt als een van de meest toegankelijke en tegelijk indrukwekkende dagtochten van het park. Vanaf de parkeerplaats in de Matukituki Valley wandel je in een paar uur langs rivierarmen, watervallen en alpenweides richting uitzichtpunten op de Rob Roy Glacier. Het pad stijgt geleidelijk en is niet al te moeilijk, waardoor je vooral lekker om je heen kunt blijven kijken. In de verte zie je gletsjers, steile bergwanden en watervallen die vanaf grote hoogte naar beneden komen. Let ook op voor kea’s, deze nieuwsgierige en soms ook brutale vogels komen hier regelmatig voor en pikken graag wat uit je rugzak mee.

Met een jetboat bereik je delen van Mount Aspiring National Park die anders alleen door een fikse wandeling bereik kunnen worden. Vanuit Makarora varen jetboats over de Wilkin River diep het park in, waar je wordt afgezet bij het startpunt van wandelingen richting de Gillespie Pass of bij hutten in afgelegen valleien. Sommige routes combineren de boottocht met een wandeling en/of een scenic flight terug, waarbij je gletsjers zoals de Tyndall Glacier en de hogere flanken van Mount Aspiring vanuit de lucht ziet. Ook vanaf Wanaka vertrekken jetboats over de Matukituki River het park in.

Wie meer tijd uittrekt, ontdekt via de langere wandelingen een ander gezicht van het park. Meerdaagse routes zoals het Gillespie Pass Circuit, delen van de Routeburn Track en tochten richting Aspiring Hut voeren je verder de bergen in, weg van de toegankelijke valleien. Je loopt dagenlang door afgelegen valleien, over hoge passen en langs gletsjerrivieren, met overnachtingen in eenvoudige hutten of op campings midden in het landschap. Deze langere tochten laten zien hoe uitgestrekt Mount Aspiring National Park werkelijk is en hoe sterk de omgeving verandert naarmate je dieper het binnenland in trekt.

Wanaka is een levendig stadje aan het gelijknamige meer. Een bekend beeld is de eenzame boom die in het meer staat. Rondom de oever liggen winkels, cafés en restaurants. Op een regenachtige dag is de Puzzling World, waar je wereld letterlijk op z'n kop lijkt te staan een aanrader. Roy's Peak is een heuvel net buiten het dorp, de plek om een prachtige zonsopkomst mee te maken.

Makarora is een klein dorp aan de noordrand van het park. Het is vooral een uitgangspunt om de natuur te ontdekken. Vanaf hier bereik je snel wandelingen in de Makarora Valley en de Wilkin Valley, en stap je op jetboats die je diep het park in brengen.

Haast vormt de westelijke toegang tot Mount Aspiring National Park en ligt aan het begin van de ruigere, nattere kant van het landschap. Vanuit Haast verken je korte wandelingen langs watervallen, rivieren en kustbossen, terwijl Highway 6 je verder het park in leidt richting de bergpassen. Deze kant van het park is wezenlijk anders qua natuur. Je ziet een sterker contrast tussen regenwoud en de hoge bergen.