Nieuw-Zeeland in een Notendop

Je reis begint in Auckland. Na aankomst haal je meteen de auto op op het vliegveld.

Auckland is de grootste stad van Nieuw-Zeeland en ligt direct aan het helderblauwe water van de Hauraki Gulf. De iconische Sky Tower torent boven de stad uit en trekt meteen je aandacht. Onderaan deze 328 meter hoge naald vind je sfeervolle restaurants. Neem de lift naar boven en geniet van het spectaculaire uitzicht over de stad en het water. Je begrijpt meteen waarom Auckland de bijnaam City of Sails draagt: honderden zeilboten dobberen in de baai. Loop door Queen Street, de bruisende winkelstraat, maar duik vooral de gezellige zijstraatjes in voor de beste eetcafés en lokale hotspots. Slenter langs de haven of verken de charmante, historische wijk Parnell.

Afstand: 230 km / 140 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Je ruikt het stadje al voordat je het ziet. Rotorua is dé plek waar je de Maori-cultuur en de kracht van de aarde beleeft. Om Rotorua liggen meerdere thermale parken, compleet met kokende modder, geisers en warm waterbronnen. Tijdens de culturele voorstellingen zie je verschillende optredens en proef je een traditionele Maori-hangi (maaltijd bereid in een ondergrondse stoomoven). Kuirau Park ligt op loopafstand van het centrum. Wandelpaden leiden je langs dampende meertjes en stoomgaten. Whakarewarewa is het bekendste Maori-dorp, waar tradities, verhalen en cultuur tot leven komen.

Afstand: 80 km / 50 mijl || Reistijd: ongeveer 1 uur  

Taupo ligt midden op het Noordeiland, aan de oever van een enorm kratermeer en aan de Waikato River. Net als Rotorua wordt Taupo omgeven door thermale activiteit. Dit ruik je en zie je overal. Ontspan in diverse warme bronnen langs het meer. Staat skydiven op je bucketlist? Dan is dit dé plek om te springen. Wil je het rustiger aan? Ga kajakken op Lake Taupo naar de imposante Maori-rotstekening. Het is een gezellige plek, ideaal om even te onthaasten.

Afstand: 100 km / 60 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Tongariro National Park is het oudste nationale park van Nieuw-Zeeland en wordt gevormd door drie imposante vulkanen: Tongariro, Ngauruhoe en Ruapehu. Het ruige en imposante landschap heeft actieve kraters, lavavelden en felblauwe meren. Het gebied is heilig voor de Maori en is daarom ook een cultureel erfgoed. Onderweg zie je het terrein steeds grilliger worden: kale vlaktes, dampende spleten en steile bergflanken wisselen elkaar af. In de zomer is dit een paradijs voor wandelaars, met als hoogtepunt de Tongariro Alpine Crossing.

In Whakapapa Village beginnen tal van wandelroutes. Vanuit het dorp wandel je zo het vulkanische landschap in, bijvoorbeeld naar de Taranaki Falls. Deze afwisselende rondwandeling van ongeveer twee uur neemt je mee door bos, over lavavelden en hoogvlaktes. Wie het hogerop zoekt, kan met de Sky Waka Gondola omhoog naar Mount Ruapehu voor panoramisch uitzicht en korte bergwandelingen. Onderweg kom je langs watervallen, kraters en oude lavastromen. Met een lunchpakket in je rugzak en stevige wandelschoenen aan is dit dé plek om een volle dag de natuur in te trekken. Op een heldere dag heb je schitterende uitzichten op Mt Ngauruhoe.

Afstand: 350 km / 220 mijl || Reistijd: ongeveer 4½ uur  

Je levert de auto in.

Wellington ligt op het zuidelijkste punt van het Noordereiland. Dwaal door de levendige straten met kleurrijke huizen. In de haven voel je de wind die vrijwel altijd waait: de stad heet niet voor niets Windy Wellington. In deze hoofdstad van Nieuw-Zeeland vind je het markante parlementsgebouw: de Beehive. Neem de rode cable car naar de botanische tuin en sterrenwacht. Breng zeker een bezoek aan het museum Te Papa en de gezellige Cuba Street met zijn cafés, kunst en straatmuzikanten.

Net buiten de stad ligt de Weta Workshop, waar de filmmagie van The Lord of the Rings en The Hobbit tot leven komt. Zealandia is een uniek natuurreservaat waar bedreigde diersoorten zoals de kaka, takahe en kiwi veilig leven zonder roofdieren. Sluit je dag af aan de waterkant, waar je tussen de locals, geniet van een goed glas wijn of verse vis met uitzicht op de Cook Strait.

Dit traject reis je per ferry.

Dit traject bevat een ferry van Wellington naar Picton.

In het noordelijke puntje van het Zuidereiland ligt deze parel: de Marlborough Sounds, letterlijk verscholen in de zee. Met de ferry vaar je er al prachtig doorheen. Bekijk ze van nog dichterbij en huur een kajak in Picton en peddel langs afgelegen stranden. Of stap op de boot voor een tocht naar dolfijnen en zeehonden. Wandelen? De Queen Charlotte Track is een van Nieuw-Zeelands mooiste routes. De watertaxi haalt je op en brengt je terug na jouw dagtocht.

Als je Marlborough Sounds zegt, denk je aan wandelen over de Queen Charlotte Track. Je hoeft niet de hele 73 km lange route te wandelen om te genieten. Kies een dagwandeling in combinatie met een watertaxi. Geen wandelaar? Verken het gebied per fiets of mountainbike. Ook met de auto ontdek je prachtige plekken: diverse routes kronkelen vlak langs de kust, waar groene bossen en schitterende doorkijkjes elkaar afwisselen. En een korte wandeling zit er altijd in.

Afstand: 180 km / 110 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

Je haalt de auto op in Marlborough Sounds en vervolgt je weg naar Kaikoura.

Kaikoura is dé bestemming in Nieuw-Zeeland om walvissen en dolfijnen te spotten. Dankzij het diepe zeewater bij de kust kom je hier het hele jaar door potvissen, bultruggen en grote groepen Dusky-dolfijnen tegen. De kans om deze indrukwekkende zeedieren van dichtbij te zien? Enorm groot. Ga mee op een boottocht, neem een helikoptervlucht of duik het water in om met dolfijnen te zwemmen. Alles draait hier om de zee. De naam zegt het al: kai betekent eten, koura betekent kreeft. Je vindt er dan ook uitstekende visrestaurants.

Afstand: 310 km / 190 mijl || Reistijd: ongeveer 4½ uur  

Aan de zonovergoten noordkust van het Zuidereiland vind je Abel Tasman National Park. Je rijdt over kronkelende wegen langs de kust met uitzicht op het blauwe water van Tasman Bay. Motueka is een gezellig dorp, jouw ideale uitvalsbasis om het park te ontdekken. Geniet op het goudgele zand, neem een duik in het blauwe water of wandel naar de bijzondere Split Apple Rock. Dit prachtige park ontdek je het best vanaf het water. Tijdens een kajaktour spot je pinguïns en aalscholvers en lunch je op een afgelegen strand en combineer dit met een wandeling over de Abel Tasman Coast Track.

Verken Abel Tasman National Park op jouw manier. Peddel langs goudgele stranden en rotsen vol zonnende zeehonden, of wandel een deel van de Abel Tasman Coast Track met uitzicht op azuurblauwe baaien. Wanneer je vroeg vertrekt ervaar je het park op zijn rustigst, met alleen het geluid van vogels en zee. Bij Marahau zie je het grote verschil tussen eb en vloed. Sluit je dag af met een prachtige zonsondergang, een lokaal gebrouwen biertje en uitzicht op zee.

Afstand: 340 km / 210 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Hokitika is een leuke stop aan de westkust. De meeste mensen bezoeken de Hokitika Gorge, een kloof waar felblauw gletsjerwater doorheen stroomt. Steek het water over via hangbruggen tijdens een mooie wandeling door de kloof. Hokitika staat bekend om de bewerking van jade (pounamu) en beendersnijwerk. Loop door het compacte centrum langs galerijen, werkplaatsen en winkeltjes met prachtige handgemaakte sieraden en kunstobjecten.

Afstand: 160 km / 100 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Fox Glacier ligt midden in Westland National Park, waar je vanuit het dorp opkijkt naar de besneeuwde toppen van de Zuidelijke Alpen (ja, echt, Alpen). Bezoek de twee gletsjers, Fox Glacier en Franz Josef Glacier, via een stevige wandeling of met een helikopter. Sommige tours landen zelfs op de gletsjer. Bij helder weer is de wandeling langs Lake Matheson een aanrader, want dan spiegelen Mount Cook en Mount Tasman prachtig in het water.

Afstand: 330 km / 200 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Als je Queenstown zegt, denk je aan adrenaline, actie en avontuur. Het is niet voor niets de Adventure Capital van Nieuw-Zeeland. De keuze is enorm: jetboat door de smalle kloven van de Shotover River, bungeejump van de iconische Kawarau Bridge of race op een luge naar beneden op Bob's Peak. Maar ook paardrijden, paragliden, raften, canyoning of ziplinen over het water behoren tot de mogelijkheden. Geen adrenalinefan? Relax op de oever van Lake Wakatipu, mountainbike door de bergen of maak een boottocht met de historische TSS Earnslaw.

Afstand: 290 km / 180 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

De ongerepte Milford Sound is het absolute hoogtepunt van Fiordland National Park. Overnacht in het dorpje Te Anau en rijd via een schitterende route naar het vertrekpunt van je boottocht door de imposante fjorden. Met wat geluk zwemmen dolfijnen om de boot en spelen in de golven. Stop onderweg zeker bij de Mirror Lakes en andere spectaculaire uitzichtpunten.

Excursie-tip: Milford Sound Cruise

Doubtful Sound is de rustigere en meer afgelegen tegenhanger van Milford Sound, ook onderdeel van Fiordland National Park. Deze plek bereik je niet met de auto. Stap in Manapouri op de boot, steek het gelijknamige meer over en verken deze prachtige fjord. Geen zeebenen? Bezoek Doubtful Sound dan per watervliegtuig of helikopter. Andere aanraders: kajakken of de Glowworm Caves bij Te Anau. De meerdaagse Kepler Track begint hier ook. Wandel een deel ervan heen en terug als dagwandeling.

Afstand: 340 km / 210 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Het pittoreske Wanaka strekt zich uit langs het gelijknamige meer. Bezoek het strand waar de iconische boom in het water staat, dé fotostop van Nieuw-Zeeland. Op loopafstand van Wanaka klim je naar de top van Roy's Peak voor een onvergetelijke zonsopkomst. Wanaka is jouw ideale uitvalsbasis voor Mount Aspiring National Park. Verken dit park te voet, per mountainbike, met een jetboot of via een helikoptertour. In Puzzling World staat de wereld even op zijn kop: een museum vol optische illusies en verrassende ruimtes.

Afstand: 200 km / 120 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

Lake Tekapo is een idyllisch plaatje. Een helderblauw gletsjermeer met een klein stenen kerkje op de oever, omringd door hoge besneeuwde bergtoppen. In het voorjaar bloeien hier kleurige lupines, samen met de Church of the Good Shepherd steken ze af tegen de omgeving. Naast het kerkje staat een standbeeld van hond Friday, een ode aan de herdershonden in dit gebied. Rond het meer lopen talloze wandelpaden, direct langs de oever, maar ook naar uitkijkpunten boven het meer.

Afstand: 280 km / 170 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Het historische stadje Akaroa ligt op het bergachtige Banks Schierleiland, ten zuidoosten van Christchurch. De Franse en Engelse invloeden zijn duidelijk aanwezig in het mooie centrum. De Banks Peninsula is de plek om de bijzondere hectordolfijnen te zien en zelfs mee te zwemmen. Er zijn boottours en je kunt kajakken. Wandel over (een deel van) de Banks Peninsula Track, door het vulkanische landschap langs prachtige baaien. Het Maori en Colonial Museum in Okains Bay is een aanrader.

Afstand: 80 km / 50 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Christchurch is een stad waar oud en nieuw samenkomen. De Avon River slingert door het centrum, maak een rondvaart in een punterboot of geniet van de groene rust in de botanische tuin. De historische tram is een goede manier om de stad te zien. Je ziet hier de geschiedenis en ook de wederopbouw na de zware aardbevingen van 2010 en 2011. In het gezellige centrum van deze studentenstad zit je goed voor levendige cafés, streetfood, ambachtelijke brouwerijen en restaurants met uitzicht op het water.

Je levert de auto in en reist terug naar huis.