Rivers, Beaches & Volcanoes

Je reis begint in Auckland. Na aankomst haal je meteen de auto op op het vliegveld.

Auckland is de grootste stad van Nieuw-Zeeland en ligt direct aan het helderblauwe water van de Hauraki Gulf. De iconische Sky Tower torent boven de stad uit en trekt meteen je aandacht. Onderaan deze 328 meter hoge naald vind je sfeervolle restaurants. Neem de lift naar boven en geniet van het spectaculaire uitzicht over de stad en het water. Je begrijpt meteen waarom Auckland de bijnaam City of Sails draagt: honderden zeilboten dobberen in de baai. Loop door Queen Street, de bruisende winkelstraat, maar duik vooral de gezellige zijstraatjes in voor de beste eetcafés en lokale hotspots. Slenter langs de haven of verken de charmante, historische wijk Parnell.

Afstand: 190 km / 120 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

Het kleine dorp Waitomo heeft grote aantrekkingskracht door de Glowworm Caves. In deze kalkstenen grotten leven glimwormen. De vele miljoenen glimwormen samen geven de grotten een prachtige blauwe gloed. Breng een bezoek aan één van deze imposante grotten. In de Glowworm Caves glijd je aan het einde van de tour met een bootje door de ondergrondse wereld. De Aranui Cave heeft geen glimwormen, maar prachtige zalen met stalagmieten en stalagtieten. In de Ruakuri Cave loop je langs glimwormen en watervallen. Er zijn zelfs mogelijkheden om te abseilen en raften in deze grot. De groene omgeving rondom de grotten nodigt biedt diverse wandelmogelijkheden, zoals naar de Marokopa Falls.

Afstand: 200 km / 130 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

In alle rust genieten van de natuur, dat kun je zeker in Whanganui National Park. De beste manier om het park te beleven is vanaf het water. De Whanganui River stroomt door de hele lengte en je kunt hier met een kano de rivier afzakken, een prachtige dagtocht. Op het water ervaar je de stilte, met alleen het geluid van vogels om je heen. Met de auto kun je het park van twee kanten bereiken. Heb je geen zin om te wandelen of te kanoën, dan kun je deze route langs de rivier ook prachtig met de auto rijden. Er zijn verschillende uitkijkpunten en kleine dorpjes onderweg.

Afstand: 80 km / 50 mijl || Reistijd: ongeveer 1 uur  

Tongariro National Park is het oudste nationale park van Nieuw-Zeeland en wordt gevormd door drie imposante vulkanen: Tongariro, Ngauruhoe en Ruapehu. Het ruige en imposante landschap heeft actieve kraters, lavavelden en felblauwe meren. Het gebied is heilig voor de Maori en is daarom ook een cultureel erfgoed. Onderweg zie je het terrein steeds grilliger worden: kale vlaktes, dampende spleten en steile bergflanken wisselen elkaar af. In de zomer is dit een paradijs voor wandelaars, met als hoogtepunt de Tongariro Alpine Crossing.

In Whakapapa Village beginnen tal van wandelroutes. Vanuit het dorp wandel je zo het vulkanische landschap in, bijvoorbeeld naar de Taranaki Falls. Deze afwisselende rondwandeling van ongeveer twee uur neemt je mee door bos, over lavavelden en hoogvlaktes. Wie het hogerop zoekt, kan met de Sky Waka Gondola omhoog naar Mount Ruapehu voor panoramisch uitzicht en korte bergwandelingen. Onderweg kom je langs watervallen, kraters en oude lavastromen. Met een lunchpakket in je rugzak en stevige wandelschoenen aan is dit dé plek om een volle dag de natuur in te trekken. Op een heldere dag heb je schitterende uitzichten op Mt Ngauruhoe.

Afstand: 260 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Napier is een kleurrijke en gezellige stad midden in de wijnregio Hawke's Bay. Bonus: het is een van de zonnigste regio's van Nieuw-Zeeland. In het compacte centrum loop je langs pastelkleurige Art Deco-gevels, zoals het prachtige Daily Telegraph Building. Overal in de stad ontdek je kleurrijke muurschilderingen. Rijd voor de zonsondergang naar Bluff Hill en geniet van het schitterende uitzicht over de baai. Op een halfuur van Napier ligt Cape Kidnappers met zijn grote Jan-van-Gent-kolonie.

Rond Napier liggen talloze wijngaarden die je uitstekend per fiets verkent. Langs de Hawke's Bay Trails liggen meerdere wijnhuizen, ideaal voor een proeverij of koffie. Nabijgelegen Hastings heeft eveneens een art-deco-centrum, maar staat vooral bekend om Cape Kidnappers. Op deze landtong leeft een Jan-van-Gent-kolonie – de enige manier om er te komen is bij eb over het strand langs de hoge kliffen.

Excursie-tip: Gannet Safari

Afstand: 140 km / 90 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Taupo ligt midden op het Noordeiland, aan de oever van een enorm kratermeer en aan de Waikato River. Net als Rotorua wordt Taupo omgeven door thermale activiteit. Dit ruik je en zie je overal. Ontspan in diverse warme bronnen langs het meer. Staat skydiven op je bucketlist? Dan is dit dé plek om te springen. Wil je het rustiger aan? Ga kajakken op Lake Taupo naar de imposante Maori-rotstekening. Het is een gezellige plek, ideaal om even te onthaasten.

Vanuit Taupo maak je een dagtrip naar Tongariro National Park. Op ongeveer anderhalf uur rijden begint één van de mooiste dagwandelingen van Nieuw-Zeeland: de Tongariro Crossing. Deze 19,5 kilometer lange wandeling voert je tussen de twee vulkanen Tongariro en Ngauruhoe door. Het is een schitterende, maar pittige wandeling langs een krater en felblauwe kratermeren. Shuttles brengen je aan het einde van de wandeling terug naar je auto. Je kunt ook een shuttle vanuit Taupo nemen.

Afstand: 80 km / 50 mijl || Reistijd: ongeveer 1 uur  

Je ruikt het stadje al voordat je het ziet. Rotorua is dé plek waar je de Maori-cultuur en de kracht van de aarde beleeft. Om Rotorua liggen meerdere thermale parken, compleet met kokende modder, geisers en warm waterbronnen. Tijdens de culturele voorstellingen zie je verschillende optredens en proef je een traditionele Maori-hangi (maaltijd bereid in een ondergrondse stoomoven). Kuirau Park ligt op loopafstand van het centrum. Wandelpaden leiden je langs dampende meertjes en stoomgaten. Whakarewarewa is het bekendste Maori-dorp, waar tradities, verhalen en cultuur tot leven komen.

Afstand: 210 km / 130 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

In de zomer, rond Kerstmis, kleuren de pohutukawa-bomen prachtig rood op dit schiereiland. De afwisseling met witte en goudgele zandstranden maakt dit een perfecte strandbestemming voor een paar dagen. Graaf een kuil op Hot Water Beach en je hebt je eigen jacuzzi. Je kunt hier meer dan alleen luieren: diverse wandelroutes leiden je door groene bossen en je fietst een stuk van de Hauraki Rail Trail. In de gezellige stadjes Coromandel en Thames vind je sporen van het goudzoekersverleden.

Midden op het Coromandel-schiereiland liggen de Pinnacles, maak een wandeling naar de gelijknamige bergtop in de Kauaeranga Valley. Het is een pittige dagwandeling, maar het uitzicht maakt het meer dan waard. In het zuiden van het schiereiland ligt de Karangahake Gorge. Door deze kloof lopen wandelpaden over een oud treintracé en door oude spoortunnels. Ook als je geen wandelaar bent, zijn er leuke stops waar je duikt in het goudkoorts-verleden.

Afstand: 390 km / 240 mijl || Reistijd: ongeveer 5½ uur  

In het subtropische noorden van Nieuw-Zeeland ligt de betoverende Bay of Islands. Stap aan boord van een boot en vaar tussen de talloze groene eilandjes door, omringd door azuurblauw water. Deze plek is één van de hoogtepunten van de Maori-cultuur. De historische Waitangi Treaty Grounds is de plek waar in 1840 het verdrag tussen de Maori en de Engelsen werd getekend. Bezoek de Wharenui, een uit hout gesneden ontmoetingshuis vol indrukwekkende details. De waka (oorlogskano) maakt indruk door zijn grootte en houtsnijwerk. Er zijn traditionele voorstellingen, zoals een Maori-welkom (powhiri) of de indrukwekkende haka.

Evenement-tip: Waitangi Day

Stap in een boot of kajak en verken de baai met bijna 150 eilandjes. Stap aan boord van een zodiac en zoef naar de beroemde Hole in the Rock. Met wat geluk zwemmen de dolfijnen met je mee! Er zijn ook speciale dolfijnentours. Otehei Bay is een baai op het afgelegen eiland Urupukapuka, je kunt hier wandelen of huur een kayak en verken het eiland vanaf de zee. Neem de veerboot van Paihia naar Russell en ontdek de allereerste hoofdstad van Nieuw-Zeeland.

Afstand: 200 km / 120 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Het noordelijkste (bereikbare) puntje van Nieuw Zeeland is Cape Reinga. Hier steekt de witte vuurtoren af tegen de blauwe zee. Het is een eind rijden, maar een bijzondere plek om te bezoeken en je voelt je hier ook echt aan het einde van de wereld staan. De Stille Oceaan en de Tasmanzee ontmoeten elkaar en je ziet de golven hier tegen elkaar aan slaan. Vlakbij deze kaap zijn diverse strandjes, de Te Paki Stream met de zandduinen en 90 Mile Beach.

Afstand: 360 km / 220 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Goat Island Marine Reserve is een klein eiland op 100 meter van de kust. Vanaf de Goat Island Walkway op het vaste land heb je een schitterend uitzicht over de zee en het eiland. De onderwaterwereld van dit Mariene Reservaat is de echte hightlight. Stap aan boord van een van de boottours waar je door de glazen bodem het diverse leven onder water kunt zien. Er zijn ook doorzichtige kajaks die je kunt huren en je kunt hier uitstekend snorkelen. Bij eb kun je over het strand en de rotsen naar Pakiri Beach wandelen.

Matakana en Leigh zijn dorpjes die een uitstekend uitgangspunt zijn voor Goat Island Marine reserve, maar ook om de Tawharanui Peninsula en het gelijknamige regionale park te bezoeken. Een fijne plek om aan het strand even te onthaasten. In Matakana wordt elk weekend een leuke Farmer's Market gehouden. Er zijn wijngaarden, kunstgalerijen en gezellige cafés. Snells Beach en Omaha Beach zijn absoluut aanraders. Het historische Kawau Island bereik je met een watertaxi of een tour met de postboot.

Afstand: 80 km / 50 mijl || Reistijd: ongeveer 1 uur  

Je levert de auto in en reist terug naar huis.