Hervey Bay

Hervey Bay staat wereldwijd bekend als dé plek om bultruggen te zien. De walvissen nemen hier een pauze tijdens hun jaarlijkse migratie, waardoor je ze vaak rustig ziet spelen, springen of zelfs nieuwsgierig om de boot ziet cirkelen. Kies een tour met een kleine boot voor een intiemere ervaring. Veel vertrekken vanaf de Marina tussen 07:00 en 08:00. Boek op tijd, want dit is geen geheim meer.

Vanuit Hervey Bay steek je makkelijk over naar K'gari, het grootste zandeiland ter wereld. De ferry vertrekt vanaf River Heads, op een halfuur rijden van het centrum. Met een 4WD-tour rijd je over het strand alsof het een snelweg is. Hoogtepunten? Lake McKenzie met glashelder water, het scheepswrak van de Maheno en het regenwoud bij Central Station. Reken op een volle dag en een flinke dosis zand tussen je tenen.

Langs de kust loopt een fietspad van bijna vijftien kilometer: The Esplanade. Je rijdt van Urangan tot Point Vernon, met onderweg picknickplekken, koffietentjes en uitzicht op de baai. Huur een fiets of stap op een e-scooter. Maak zeker een tussenstop bij Enzo's on the Beach voor een smoothie met uitzicht op het water (en misschien een springende walvis).

De Urangan Pier steekt bijna een kilometer de zee in. Vroeger laadden hier treinen hun vracht op boten, nu wandelen vissers en toeristen over de houten planken. Vroeg in de ochtend zie je pelikanen en reigers op jacht naar ontbijt. Aan het eind van de dag kleurt de hele baai oranje – een perfecte plek voor een foto, of gewoon een stil moment.

Even weg van het strand? De Hervey Bay Botanic Gardens liggen vlak bij de pier. Je wandelt er tussen bamboe, palmbomen en vijvers vol lelies. In het Orchid House bloeien meer dan vijfhonderd soorten orchideeën. Ideaal voor een uurtje schaduw en rust. Entree is gratis en parkeren kan makkelijk voor de deur.

Op veertig minuten rijden van Hervey Bay ligt Maryborough, een oud stadje met een verrassend vrolijke twist. Hier werd de schrijfster van Mary Poppins geboren, en dat zie je overal terug. Voor het stadhuis staat een bronzen beeld van de vliegende nanny, en elke donderdag zwaaien lokale gidsen in Victoriaanse kostuums toeristen tegemoet tijdens de gratis Heritage City Markets. Loop zeker even door Wharf Street met z’n gietijzeren balkons en historische pubs.

Zin in rust en natuur? Rij dan in een uurtje naar Burrum Coast National Park, ten zuiden van Hervey Bay. Je wandelt hier tussen eucalyptusbossen, wetlands en verlaten stranden. De Woodgate Beach Walk is een aanrader: een vlakke route van zeven kilometer door de duinen en langs de kust. Met een beetje geluk zie je wallaby’s, zwarte kaketoes of een schildpad in het ondiepe water.

Iets verder rijden, maar wel een unieke ervaring: in Tin Can Bay (twee uur ten zuiden) zwemmen wilde dolfijnen elke ochtend de haven in. Tussen 07:00 en 08:00 voeren vrijwilligers de dieren kleine visjes, terwijl jij van dichtbij mag toekijken – en soms zelfs een handje mag meehelpen. Geen grote show, geen toeristenmassa, gewoon een bijzonder moment aan de waterkant.

Rij je anderhalf uur naar het noorden, dan kom je uit in Bundaberg. Deze stad draait om suikerriet – en om rum. In de Bundaberg Rum Distillery leer je alles over het stookproces en proef je de beroemde lokale drank. Reis je tussen november en maart? Dan mag een avondbezoek aan Mon Repos Turtle Centre niet ontbreken. Hier leggen grote zeeschildpadden hun eieren op het strand. De rangers begeleiden je veilig en respectvol naar de nesten.

Aan het einde van de Great Sandy National Park Road wacht Rainbow Beach. Je ziet het meteen: hoge kliffen in tinten okergeel, oranje en rood rijzen op uit het zand. De Great Beach Drive brengt je er na een avontuurlijke rit over het strand. Beklim de Carlo Sand Blow – een enorme zandduin – en geniet van het uitzicht over de oceaan. Ga bij helder weer vroeg in de ochtend, dan zie je soms zelfs Fraser Island liggen.