Hervey Bay

Paradijs, dit is wat K'gari betekent in de taal van de Butchulla. Fraser Island is een eiland dat volledig uit zand bestaat. Door het unieke ecosysteem staat het op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Een dag naar dit paradijs is een absolute must. Je rijdt met een 4WD over het lange 75 Mile Beach en wie weet spot je onderweg een dingo. Je neemt een kijkje bij het Maheno Shipwreck, de heldere Eli Creek, koel af in de Champagne Pools en scrub je huid met het zachte witte zand van Lake McKenzie.

Dit is een uitgelezen plek om bultruggen te zien, tenminste als je Hervey Bay van juli t/m oktober bezoekt. Deze walvissen nemen hier namelijk een pauze tijdens hun jaarlijkse migratie. Hierdoor zie je ze vaak rustig spelen, springen of zelfs nieuwsgierig om een boot zwemmen. Dit betekent een ruime keuze uit walvistours die 's ochtends uit de jachthaven vertrekken. Wie weet spot je onderweg ook nog dolfijnen en zeeschildpadden.

Tussen Urangan en Point Vernon loopt deze 15 kilometer lange Esplanade, een relatief vlak pad langs de kust. Van bijna elke plek heb je een prachtig uitzicht over de zee. Natuurlijk kun je wandelen, maar je kunt ook een fiets of een elektrische scooter huren. Onderweg vind je diverse picknickplekken, koffietentjes en parken met op verschillende plekken ook speeltuinen voor kinderen, met als klap op de vuurpijl het WetSide Water Park, een heuse waterspeeltuin.

De historische Urangan Pier steekt bijna 900 meter de zee in. Vroegen werden hier volop schepen in- en uitgeladen, nu wandelen vissers en toeristen over de houten planken. Een wandeling over de pier in bijzonder want je loopt eigenlijk naar helemaal niets. Vanaf de punt kun je wel dolfijnen, pijlstaartroggen of zeeschildpadden spotten Ook pelikanen en reigers zijn regelmatige vissers op de pier.

Op ongeveer 10 minuten lopen van de pier ligt de botanische tuin met schaduwplekken onder de bomen. Door het park lopen watertjes met fonteinen. Er is een Australian Bush Tucker Garden, met inheemse planten die belangrijk zijn voor de Butchulla. Verder is er een Chinese tuin en een orchideeënhuis, met meer dan vijfhonderd soorten orchideeën.

Aan de Fraser Coast leven meerdere soorten fruitetende vleermuizen, die hier flying foxes genoemd worden. Rond zonsondergang worden deze dieren wakker en vliegen ze massaal naar Fraser Island (K'gari). Overdag kun je ze in de bomen zien hangen, waar ze overdag slapen. 's Avonds vliegen er, tijdens dit half uur durende schouwspel, duizenden vleermuizen door de lucht en ze zijn zeker niet klein, met een spanwijdte van tot wel één meter.

Tussen Hervey Bay en Bundaberg ligt dit nationale park aan de kust. Het is verdeeld in vier stukken. Je vindt hier mangrovebossen, heide, wilde bloemen en cabbage palms. Ga je verder landinwaarts dan zijn er eucalyptusbossen. Bij Kinkuna zit je direct aan zee met duinen en een strand. Bij Woodgate is een boardwalk dwars door het moeras, er zijn uitkijkpunten en een vogelhut. Het is ook een goede plek om dit park vanaf het water te ontdekken in een kano. De Woodgate Beach Walk is een aanrader. Deze vooral vlakke route van acht kilometer (retour) loopt door de duinen en langs de kust. Met een beetje geluk zie je wallaby’s, zwarte kaketoes, of een schildpad in het ondiepe water. Ook de Woodgate Banksia Walking Track van 5,2 kilometer lang is een redelijk eenvoudige route waar je zo'n 2 uur over doet.

Het stadje Bundaberg ligt ongeveer 1,5 uur ten noorden van Hervey Bay. Deze stad staat bekend om de rum en de Bundaberg Ginger Ale. In de Bundaberg Rum Distillery leer je alles over het stookproces en proef je deze beroemde lokale drank. Reis je tussen november en maart? Bezoek dan 's avonds het Mon Repos Turtle Centre. Hier leggen grote zeeschildpadden hun eieren op het strand. Onder leiding van een ranger kun je dit meemaken zonder dat je het risico loopt de nesten te verstoren. Vanaf hier kun je ook Lady Musgrave Island en Lady Elliott Island bezoeken.

Op veertig minuten rijden van Hervey Bay ligt Maryborough, een stadje aan de Mary River, met een historisch centrum uit de industriële tijd. De geschiedenis zie je terug in een aantal authentieke gebouwen en in het Maryborough Military and Colonial Museum. Een leuk weetje is dat hier de schrijfster van Mary Poppins geboren werd. Voor het stadhuis staat een bronzen beeld van de vliegende nanny. Het oude treinstation is een bezoek waard en bezoek je Maryborough op een donderdag dan kun je een kijkje nemen op de markt. Naast stalletjes met kunst, sieraden en bloemen, komt het verleden tot leven met de Guided Heritage Walk of een ritje met stoommachine Mary Ann.

Dit plaatsje ligt zo'n 1,5 uur rijden ten zuiden van Hervey Bay. Zorg dat je hier vroeg bent want tussen 7:00 en 8:00 komen hier wilde dolfijnen naar toe gezwommen want om klokslag 8 uur worden ze hier gevoerd. Dit gebeurt onder toeziend oog van het Barnacles Dolphin Centre Je kunt hier bij zijn en in het water staan, in sommige gevallen mag je zelfs helpen. Verder is dit een pittoreske badplaats, dat vooral bekend staat vanwege de grote hoeveel wildlife in de omgeving.

Dit is de andere vertrekhaven naar Fraser Island (K'gari) en ook meteen het noordelijkste puntje van Great Sandy National Park op het vaste land. Rondom het plaatsje liggen dan ook prachtige zandduinen, waarvan de Carlo Sand Blow een leuke uitdaging is om deze te beklimmen en met een sandboard naar beneden te roetsjen. Er leven veel dolfijnen en schildpadden in de zee en je kunt tijdens een kajaktour naar deze dieren op zoek gaan. Ten noorden van het dorp begint het lange zandstrand.