Rockhampton

Langs de Fitzroy River loopt een brede promenade met uitzicht op het water en de skyline. De straat zelf — Quay Street — telt nog veel gebouwen uit de koloniale tijd, compleet met gietijzeren balkons en hoge plafonds. Je wandelt hier langs cafés, oude banken en een paar goed bewaarde pubs. In de avond hangt er een relaxte sfeer: locals die sporten, vissers aan de waterkant, en restaurants die langzaam vol lopen.

Iets buiten het centrum liggen de botanische tuinen van Rockhampton, een rustige plek met oude bomen, vijvers en veel schaduw. Ze bestaan al sinds 1873 en voelen daardoor eerder als een park dan als een moderne tuin.

Vlak bij het centrum ligt een verrassend goed museum: de Rockhampton Museum of Art. De collectie is compact, maar bevat opvallend veel Australische kunst uit de twintigste eeuw. Denk aan landschappen, Aboriginal kunst en hedendaagse installaties. De entree is gratis en binnen is het koel — geen overbodige luxe op warme dagen. Ook fijn: het café heeft goede koffie en uitzicht op de rivier.

Voor een mooi uitzicht over de stad rijd je in twintig minuten naar Mount Archer. Vanaf het uitzichtpunt bij Nurim Circuit Boardwalk kijk je uit over Rockhampton, de rivierdelta en de verre bergen. De boardwalk is 500 meter lang, vlak en goed toegankelijk. Voor wie iets actiever is: er starten korte wandelroutes in het park, zoals de Sleipner Lookout Trail van drie kilometer. Neem water mee, het kan hier flink warm worden.

Op een halfuur rijden ten noorden van Rockhampton liggen de Capricorn Caves: een netwerk van kalkstenen grotten met indrukwekkende kamers en nauwe doorgangen. De standaardtour duurt ongeveer drie kwartier en is geschikt voor vrijwel iedereen. In sommige zalen wordt klassieke muziek afgespeeld vanwege de akoestiek — een verrassend rustgevend effect. Wie meer wil: er zijn ook avontuurlijke tours met klimmen en kruipen.