Atherton Tablelands, Queensland

De 19 kilometer lange Waterfall Circuit is een scenic drive waar je in korte tijd meerdere indrukwekkende watervallen tegenkomt. De bekendste is de Millaa Millaa Falls, met een zwempoel aan de voet. Vervolg je route naar de Zillie Falls, waar je vanaf het uitzichtpunt mooi op kijkt. Dan zijn er de Ellinjaa Falls, ook bij deze waterval kun je tot de poel onderaan wandelen. Met wat geluk kun je hier een vogelbekdier spotten. Je kunt deze route verlengen met een bezoek aan de Mungalli Falls.

Dit is misschien wel de meest gefotografeerde waterval van het land. De Millaa Millaa Falls stort ook wel in perfecte boog 18 meter omlaag in een heldere poel. Een wandeling kun je het nauwelijks noemen, je loopt via een kort pad naar de voet van de waterval. Door de kracht van de waterval sta je hier in de verkoelende nevels en op een warme dag vind je ook fijn verkoeling in het water. Houd er wel rekening mee dat dit een veelbezochte plek is en dat het hier de hele dag door behoorlijk druk kan zijn. 's Ochtends vroeg en aan het einde van de middag zijn de rustigere momenten.

Lake Eacham ligt in een oude vulkanische krater en wordt omringd door regenwoud. Het water is diep en helder. Je zwemt hier tussen de bomen terwijl vogels boven je door het bladerdak bewegen. Rond het meer loopt een wandelpad dat het landschap van verschillende kanten laat zien.

Lake Barrine ligt iets groter en rustiger dan Lake Eacham. Langs de oever groeien oude kauri- en pijnbomen. Je wandelt hier over vlakke paden langs het water of pauzeert bij een picknickplek met uitzicht op het meer.

De Curtain Fig Tree is een enorme wurgvijg met wortels die als een gordijn naar beneden hangen. Je loopt onder en langs de wortelstructuur door en kijkt omhoog naar het bladerdak. Deze boom laat zien hoe krachtig en oud het regenwoud hier is.

Peterson Creek staat niet bekend om zijn schoonheid, maar wel om de unieke wildlife die je hier kunt spotten, waaronder het vogelbekdier. Naast vogelbekdieren kan je bij Peterson Creek ook boomkangoeroes en vliegende honden zien.

Het gebied is naar dit plaatsje vernoemd, maar het is één van de dorpjes die je kunt bezoeken. Het Atherton Forest Mountain Bike Park heeft een netwerk van smalle paden door de omliggende bossen. Vanaf Halloran's Hill heb je uitzicht op de vulkanische toppen van de Seven Sisters. Om Atherton liggen moerassen, Hasties Swamp National Park (voorheen Nyleta Wetlands). Een heerlijke plek voor vogelliefhebbers, want naast de vaste bewoners landen hier ook jaarlijks veel verschillende trekvogels.

Zo'n vier kilometer ten zuiden van Atherton ligt het Tolga Bat Hospital, de plek waar gewonde en zieke vleermuizen opgevangen en verzorgd worden. Je leert hier uiteraard veel over deze intrigerende nachtdieren en je kunt ze ook bewonderen, groot en klein. Reserveren is een must.

Ten zuiden van de Tablelands ligt Paronella Park. Je wandelt hier langs een vervallen kasteel, bruggen en watervallen, gebouwd midden in het regenwoud. De combinatie van natuur en historie maakt deze plek opvallend anders.

Lake Eacham en Lake Barrine maken deel uit van Crater Lakes National Park. Dit beschermde gebied laat zien hoe vulkanische activiteit het landschap heeft gevormd. De meren liggen dicht bij elkaar en zijn eenvoudig te combineren.

Op rijafstand liggen Cairns en de kust van Far North Queensland. Na de koele hoogvlakte rijd je weer richting warmte, stranden en het Great Barrier Reef. Het contrast tussen hoogland en zee maakt deze regio extra afwisselend.