Atherton

Ooit woonden er honderden Chinese goudzoekers in Atherton. Wat daar nog van over is? De Hou Wang Temple, net buiten het centrum. Deze houten tempel uit 1903 is uniek in Australië: gebouwd met lokaal hout, maar volgens traditionele Chinese bouwtechniek. Het kleine museum vertelt het verhaal van Athertons Chinese gemeenschap. De sfeer is stil en ingetogen, maar indrukwekkend. De tempel ligt op loopafstand van het centrum.

Op zoek naar iets geks en glinsterends? In het centrum van Atherton ligt een onopvallend winkeltje met binnenin een waar ondergronds wonder: de Crystal Caves. Eigenaar René heeft hier decennialang gesteente en kristallen verzameld uit de hele wereld. Je loopt door kunstmatig aangelegde grotten vol fonkelende mineralen, fossielen en amethisten zo groot als een strandbal. Zelf op ontdekking? Je mag je eigen geode kraken.

Voor het beste uitzicht over Atherton en omgeving klim je naar de top van Hallorans Hill, een oude vulkaankegel net ten oosten van het centrum. Je bereikt het uitzichtpunt via een korte maar steile wandeling van één kilometer. Vanaf de top zie je de stad, de Tablelands en bij helder weer zelfs de kustlijn. Neem een picknick mee: bovenop liggen grasvelden met barbecues en schaduw.

Trek in iets lekkers? Rij even buiten Atherton naar Gallo Dairyland, een werkende boerderij met een eigen kaasmakerij en chocolaterie. Je proeft hier lokaal gemaakte camembert, blauwe kaas en pure melkchocolade. Alles komt vers van het erf. Kinderen mogen de kalfjes en geitjes voeren. Het uitzicht op de glooiende heuvels krijg je er gratis bij.

Op twintig minuten rijden van Atherton staat een van de meest bizarre bomen van Australië: de Curtain Fig Tree. Deze gigantische vijgenboom slingert zich als een gordijn omlaag langs een scheefgezakte boomstam. Je loopt er naartoe via een houten wandelpad van driehonderd meter, dwars door tropisch regenwoud. Kom vroeg of laat op de dag voor zacht licht en rust. Wie geluk heeft, ziet een boomkangoeroe in de kruin.