Cairns, Queensland

Cairns is de toegangspoort tot het Great Barrier Reef, het grootste koraalrif ter wereld. Vanuit de jachthaven van Cairns, de Cairns Marina, vertrekken verschillende tours naar dit natuurwonder. Ga er snorkelen, duiken of zeilen. Er zijn halve of hele dagtochten maar ook meerdaagse trips mogelijk.

Langs de kust van Cairns ligt de Esplanade, een kilometerslange wandelpromenade met uitzicht over het water en de bergen. Middenin ligt de Lagoon. Dit is een groot zoutwaterzwembad met zandstrand, ligweides en het is gratis toegankelijk. Ideaal voor een verkoelende duik, want zwemmen in zee is bij Cairns niet vanzelfsprekend door kwallen en krokodillen.

Met alle riffen en zeeleven om de stad heen is het aquarium van Cairns de plek om het allemaal in één keer te kunnen zien. Je kunt het museum overdag, maar ook 's avonds bezoeken. Je ziet de werelden van de riffen, mangrovebossen, lagunes en regenwouden. Er is ook ruimte voor de 'monsters van het water' zoals de haaien en murene-alen. Het aquarium heeft ook een schilpaddenziekenhuis, waar je met gids een kijkje kunt nemen.

Deze gratis tuinen zijn zeker een bezoek waard, een wirwar aan paden voert langs allerlei inheemse planten. Wanneer je de aangelegde tuinen uitloopt, loop je zo de omliggende natuur in, waar je je wandeling kunt verlengen. Naast verschillende tuinen is er ook een tropische binnentuin. Door de weeks zijn er gegidste wandelingen die focussen of op de planten of op de vogels in de tuin. Ben je uitgekeken, strijk dan neer in het het restaurant.

’s Avonds komt het centrum tot leven. In de Night Markets vind je tientallen kraampjes met streetfood, souvenirs en massages. Wandel daarna naar Grafton Street of Spence Street voor een tafel bij een van de vele Aziatische restaurants of seafoodbars.

Het Great Barrier Reef is het grootste koraalrif ter wereld. Dit langgerekte rif staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en strekt zich langs een groot deel van de kust van Queensland uit. De beste manier om het rif te ontdekken is duikend of met een snorkel. Talloze kleurrijke vissen zwemmen om het koraal en er leven ook zeeschildpadden en mantaroggen. Heb je wat minder tijd, dan kun je ook kiezen voor een scenic flight over het rif, ook prachtig, maar je zult de kleuren van het koraal en de vissen minder zien.

Het bergdorp Kuranda ligt midden in het regenwoud. Je stapt in Cairns op de Skyrail, een kabelbaan van ruim zeven kilometer. Terug ga je met de historische trein over viaducten en langs watervallen. Liever heen met de trein en terug met de kabelbaan? Dat kan ook. Onderweg stap je uit bij uitkijkpunten zoals Barron Falls. In Kuranda zelf zijn er de vlindertuin, koalatuin of het vogelreservaat. Dagelijks is er een markt waar voor Abiriginal kunst en waren verkocht worden, zoals leren producten, houtsnijwerk en sieraden.

Dit is een bergachtig plateau ten westen van Cairns. Het gebied zelf is erg groot, maar vanuit Cairns kun je een aantal hoogtepunten makkelijk bereiken, zoals het bergdorpje Kuranda en de Barron Gorge. Het hart van de tablelands ligt op ongeveer één tot anderhalf uur rijden, zoals Atherton, Yungaburra en de Cathedral Fig Tree. De Millaa Millaa falls zijn ruim 18 meter hoog en in de poel onderaan kun je goed afkoelen, deze liggen op de grens van de Atherton Tablelands en Wooroonooran National Park.

Met de Kuranda Skyrail zweef je over dit nationale park, met de trein stop je bij de Barron Falls, die zeker na regenval heel indrukwekkend zijn. De 60km lange rivier loopt vanaf Mount Hypipapee in de Atherton Tablelands helemaal naar de zee. Je kunt in alle delen van het park prima wandelen, van korte wandelingen tot trails van een halve dag. Je wandelt door tropisch regenwoud van varens en zwarte Kauri. In het park leven eekhoorns, kangoeroes, vogelbekdieren en zelfs een enkele zeekrokodil.

Palm Cove is een mondaine badplaats op een half uur rijden van Cairns. Het is de plek waar boetiekhotels, resorts en koloniale huizen verbonden worden door de boulevard omlijst door Melaleucabomen. Aan de pier wordt gevist, in de goede restaurants wordt deze vervolgens bereid en opgediend. Huur een fiets om het dorp en de stranden te verkennen.

Op 45 minuten varen van Cairns ligt Fitzroy Island, een eiland met prachtig witte stranden en een tropisch regenwoud. Je kan hier snorkelen of verschillende wandelingen maken door de natuur. Je kunt dit bezoeken met een dagtrip, maar Fitsroy Island is ook een plek waar je kunt overnachten. Spot zeeschildpadden in het water rondom het eiland of bezoek het Turtle Rehabilitation Centre. Nudey Beach is één van de meest pittoreske stranden op het eiland en vanaf de boot kun je hier naar toe wandelen. De witte kleur komt van aangespoeld koraal, het loopt niet lekker op je blote voeten.

Dit wordt ook wel Michaelmus Sand Cay of Michalemus Cay National Park genoemd. Het eiland is volledig ontstaan uit planten en door dieren. Er leven talloze vogels op het eiland. Bezoek deze spierwitte cay met een boottocht vanuit Cairns, je kunt niet op het hele eiland komen, alleen op bepaalde stranden. Dit om de op de bodem broedende vogels niet te verstoren. Vogels spotten is in elk geval geen probleem. Je kunt kiezen voor een strand tour of een snorkeltour, deze gaan elk naar een ander deel van het eiland.

Een uur rijden ten zuiden van Cairns ligt dit nationale park, ook dit is een tropisch regenwoud met diverse watervallen. De Josephine Falls is bijna een waterpark, je kunt hier op de rotsen klimmen en van de waterval glijden. De Babinda Boulders is ook zo'n goede klauter- en zwemplek. Piramides staan niet alleen in Egypte, Walsh Pyramid is een berg in een bijna perfecte piramidevorm en hij laat zich vanuit het park goed fotograferen. Als je naar de top wilt wandelen kun je het beste vroeg vertrekken, het is een steile tocht van 6 kilometer retour.

Een paar uur rijden ten noorden van Cairns sta je midden in het Daintree Rainforest. Steek de rivier over met de kabelveerpont en verken boardwalks, stranden en uitzichtpunten. De Mossman Gorge ligt wat dichterbij Cairns, hier kun je wandelen en (krokodilvrij) zwemmen. Cape Tribulation ligt op ongeveer drie uur rijden, dit is de plek waar het tropische regenwoud overgaat in de brede zandstranden. Dit is dan een plek waar je dan wel weer krokodillen kunt spotten.