Mackay

Het centrum van Mackay heeft een opvallende verzameling art deco-gebouwen, gebouwd na een grote overstroming in de jaren dertig van de vorige eeuw. Wandel door Wood Street en Victoria Street en let op de kleurrijke gevels, glas-in-lood en decoratieve details. Het Mackay City Heritage Walk-brochure (gratis op te halen bij het visitor centre) wijst je de weg langs ruim dertig gebouwen. Leuk voor een ochtendwandeling met fotopauzes.

Midden in de stad, pal naast de rivier, ligt een gratis openbaar zwemcomplex: Bluewater Lagoon. Drie zwembaden, glijbanen en schaduwplekken maken dit een populaire plek bij zowel locals als reizigers. Er is geen entree, wel toezicht. Ideaal als je even wilt afkoelen na een lange rit — of gewoon zin hebt in een relaxte middag zonder zand tussen je tenen.

Net buiten het centrum liggen de botanische tuinen van Mackay, gericht op tropische en subtropische plantensoorten. Je wandelt langs grote vijvers, inheemse flora en thematuinen zoals de Torres Strait Islander Garden. Er loopt een netwerk van paden (in totaal zo’n vier kilometer) en je komt zelden veel mensen tegen. Goed te combineren met een koffiestop in het Garden Café.

Op ongeveer anderhalf uur rijden ten westen van Mackay ligt Eungella National Park, een van de beste plekken in Australië om vogelbekdieren in het wild te zien. Bij Broken River heb je de meeste kans: ga vroeg in de ochtend of rond zonsondergang op de houten uitkijkplatforms staan en kijk geduldig naar het water. Het park zelf biedt ook prima wandelroutes, zoals de Sky Window Circuit van 250 meter met uitzicht op de vallei, of de Finch Hatton Gorge Trail (4,2 kilometer retour) naar watervallen en zwemgaten.

Cape Hillsborough ligt op een klein uur rijden ten noorden van Mackay en is vooral bekend vanwege één bijzonder tafereel: kangoeroes op het strand tijdens zonsopgang. Ze komen af op zeewier en ander eten dat ‘s nachts is aangespoeld. Vroeg opstaan dus, want rond 05:30 begint de show. Daarna kun je wandelen over het strand of via de Andrews Point Track (2,6 kilometer retour) naar uitzichtpunten langs de kliffen. Neem stevige schoenen mee, het pad is soms glibberig.