Whitsunday Islands

Whitehaven Beach strekt zich met een lengte van zeven kilometer uit langs Whitsunday Island. Het intens witte silicazand staat in schril contrast met het turquoise water. Vanaf het uitzichtpunt aan de noordrand kun je dit goed zien. Maar een wandeling over dit heerlijk zachte zand is ook een aanrader. Zelfs op de heetste dagen blijft het witte zand relatief koel. Het strand is ongerept, want je komt er niet zomaar. Het zuidelijke deel is bij uitstek geschikt voor wandelingen. Je zult niet vaak op een mooiere plek picknicken.

Via een wandelpad vanuit de Hill Inlet bereik je de top van de heuvel, dit is meteen ook het noordelijke uiteinde van Whitehaven Beach. Vanaf boven zie je hoe het blauwe water bij hoog water tussen de witte zandbanken stroomt. Bij eb heb je het mooiste contrast tussen water en strand. Net als Whitehaven Beach kun je deze baai alleen per boot bereiken of vanuit de lucht bewonderen tijdens een scenic flight.

Hamilton Island is het eiland met de meeste faciliteiten en mogelijkheden. Je vindt hier stranden, wandelpaden en uitzichtpunten. Vanaf Passage Peak kijk je uit over omliggende eilanden en de open zee. Het hoogste punt is Passage Peak en je kunt hier naar de top wandelen. Deze wandeling start bij Catseye Beach. Het is een fikse klim, onderweg zie je steeds meer eilanden in de omgeving liggen. De wandeling kost je ongeveer anderhalf uur. Op en om Hamilton Island kun je ook mountainbiken, kajakken, zeilen of snorkelen.

Hook Island is een van de grootste eilanden van de Whitsundays, je gaat hier vooral voor de rust en de natuur naar toe. Het eiland is rotsachtig, maar is de afgelegen en kalme baaien kun je ideaal snorkelen en kajakken. Onder water zie je kleurrijke vissen, maar misschien zelfs ook mantaroggen, schildpadden en dolfijnen. In de wintermaanden trekken de migrerende bultruggen langs dit eiland.

Daydream Island is een klein resort-eiland en één van de zeven Molle Islands. Het is zo klein dat je het in een uur rond kunt wandelen. Het ene resort is voor daggasten en het andere resort biedt ook overnachtingen aan. Het eiland is vooral bekend vanwege de zwembaden, stranden en snorkelplekken. De ferry vanaf Airlie Beach brengt je in 30 minuten naar Daydream Island

Puur op de kracht van de wind zeil je van eiland naar eiland. Er zijn verschillende tours waar je uit kunt kiezen. Onderweg leg je aan in beschutte baaien en kun je snorkelen of zelfs duiken. De Whitsundays maken deel uit van het Great Barrier Reef en rondom de eilanden zijn kleurrijke koraalriffen te vinden met minstens zulke kleurrijke vissen. Vanaf de boot kun je ook zeeschildpadden zien zwemmen. ’s Avonds kun je vanaf het dek de zonsondergang zien.

De eilanden worden omringd door koraalrif en de Whitsundays zijn een ideale plek om te snorkelen en te duiken. Je kunt kiezen voor een introductieduik, waarbij je vooral in ondiep water blijft. Geoefende duikers kunnen dieper het water in of zelfs een nachtduik doen. Met je snorkel zweef je boven het koraal en kleurrijke vissen. Op rustige plekken spring je zo vanaf de boot het water in. Het zicht is vaak uitstekend en het water aangenaam warm. In de zomermaanden kunnen hier box-jellyfish (gevaarlijke kubuskwallen/irukandji) voorkomen en is een stingersuit een must.

South Molle Island is één van de beste plekken voor een langere trail. Combineer de Spion Kop Trail met een bezoek aan Sandy Bay en je hebt een rondwandeling van zo'n 8,5 kilometer. Op Long Island en Lindeman Island zijn trails variërend in lengte van 1 tot 9 kilometer. De wandelpaden leiden door droog tropisch bos naar uitzichtpunten boven zee of verlaten stranden. Onderweg hoor je vogels en het ruisen van de wind.

Met een kajak glijdt je geluidloos over de heldere en intens blauwe zee en verken je kleine baaien en de rotsachtige kustlijn. Je peddelt naar plekken die voor grotere boten onbereikbaar blijven en maakt dit een relaxte manier om dit natuurgebied te ontdekken. Er zijn tours die vanaf het vasteland bij Airlie Beach en Shute Harbour vertrekken, waarbij je een halve of een hele dag het water op gaat.

Heb je niet zo veel tijd om de eilanden te bezoeken of heb je niet zulke zeebenen, dan is een rondvlucht de manier om dit natuurgebied te zien en ook nog eens vanuit een ander perspectief. Je vliegt over helderblauw water, witte stranden en tientallen eilanden. Je vliegt over het bekende Heart Reef, een koraalrif in de vorm van een hart, dat vooral vanuit de lucht goed zichtbaar is. Je ziet Whitehaven Beach wit afsteken tegen het blauwe water. De vlucht is relatief kort, maar een onvergetelijke manier om het Great Barrier Reef te bezoeken.

Airlie Beach is de plek om de Whitsunday Islands te bezoeken. De meeste schepen vertrekken vanuit de jachthaven naast het dorp. De Lagoon is het levendige centrum van het dorp en je kunt hier fijn afkoelen in het water. Je vindt hier ook diverse leuke winkels en cafés en restaurants.

Net voorbij de Whitsunday Islands ligt het echte Great Barrier Reef. Ook dit kun je met een boottocht bereiken en kun je snorkelen en duiken bij de koraalriffen. Heart Reef is één van de riffen van het Inner Reef. Het Outer Reef ligt aan de buitenrand en is meer voor de gevorderde duiker, het zicht is hier het beste, het Inner Reef (Fringing Reef) is rustiger en een goede plek om duiken te leren.

Net buiten Airlie Beach ligt Conway National Park. Dit laagland tropisch regenwoud bidt talloze wandelmogelijkheden. Mount Rooper Circuit is een 5,2 kilomater lange track naar de Mount Rooper Lookout. Hier heb je uitzicht over de Koraalzee en de Whitsunday Islands. De Conway Circuit is een wandel/mountainbikepad van maar liefst 28 kilometer lang en misschien makkelijker in een dag te fietsen dan te wandelen. De Kingfisher Walk van 2 kilometer of de Coastal Fringe Circuit van 1,2 kilometer lang zijn makkelijker af te leggen. Naar de Honeyeater Lookout kun je vanuit Conway National Park wandelen, vanuit Airlie Beach is dit met ruim 8 kilometer retour ook te wandelen.