Mackay, Queensland

Toen het centrum van Mackay in 1918 door een storm en overstromingen verwoest werd is het centrum in de toen populaire Art Deco bouwstijl weer opgebouwd. Wandel door Wood Street en Victoria Street en let op de kleurrijke gevels, glas-in-loodramen en en mooie decoratieve details. De Mackay City Heritage Walk-brochure is gratis op te halen bij het visitor centre en wijst je de weg langs ruim dertig gebouwen. In het hoogseizoen worden er ook stadswandelingen met een gids aangeboden.

De Bluewater Trail is het kloppende hart van de stad. Wandel of fiets deze 20 kilometers lange route en je komt langs allerlei kunst, restaurants, cafés en het grote Caneland Shopping Centre. Hier ligt ook de Bluewater Lagoon, zwembaden over drie hoogtes met glijbanen er tussen, omringd door een park met ligweides. De toegang is gratis.

Net buiten het centrum liggen de botanische tuinen van Mackay, waar je de tropische en subtropische plantensoorten uit de omgeving ziet. Het is een ruim opgezet park met waterpartijen, wandelpaden en boardwalks. Je ziet varens, beschermde plantensoorten, er is een schaduwtuin en een unieke 'kolentuin', waar je informatie krijgt over de invloed van kool en de evolutie van planten. Er loopt een netwerk van paden van in totaal drie kilometer, onderweg kom je naast planten ook diverse vogels tegen. Maak ook even een koffiestop in het café.

Rietsuiker is van de meest veelzijdige producten dat al eeuwen gebruikt wordt. Niet alleen als zoetstof maar ook als basis voor alcohol. Bij de Sarina Sugar Shed zie je hoe suikerriet gekweekt wordt en ook het verwerkingsproces voor beide toepassingen. De rondleidingen eindigen uiteraard met wat te proeven, een ijsje, fudge, lolly's, likeur or rum. In het café staan er veel zelfgemaakte producten op het menu.

Dit natuurgebied met granieten rotsblokken en water is de plek om lekker te wandelen. De wandelroutes nemen je mee door het subtropische regenwoud met verschillende watervallen zoals de Araluen Waterval en de Wheel of Fire. De Finch Hatton picknickplek is het startpunt voor verschillende trails. De rotspoelen zijn een fijne plek om even af te koelen op een warme dag.

Anderhalf uur rijden ten westen van Mackay ligt Eungella National Park, één van de beste plekken in Australië om vogelbekdieren in het wild te zien. Bij Broken River heb je de meeste kans: ga vroeg in de ochtend of rond zonsondergang naar het houten uitkijkplatform en met wat geduld en geluk kun je deze schuwe dieren spotten terwijl ze door het water plonsen. In het park zijn diverse wandelroutes. Sky Window is maar 300 meter lang, langs het pad staan informatieborden over de Aboriginal-cultuur. Wishing Pool Circuit is 1,5 kilometer lang en je komt langs waterpoelen. De Crediton Loop is een scenic drive, de route is 22 kilometer lang en komt langs meerdere uitkijkpunten.

Cape Hillsborough ligt 45 minuten rijden ten noorden van Mackay en hier wil je vroeg in de ochtend zijn of tegen zonsondergang. Dan komen hier namelijk kangoeroes en wallaby's het strand op, op zoek naar zeewier en andere planten die met de golven aanspoelen. Je bent zeker de enige niet die hier naar komt kijken, maar het is sowieso spectaculair. De Andrews Point Track (2,6 kilometer retour) start op het strand en gaat naar uitzichtpunten langs de kliffen. Neem stevige schoenen mee, het pad is soms glibberig.

Dit eiland ligt op 32 kilometer van Mackay en eigenlijk de enige manier om er te komen is met een vliegtuig. Wellicht krijgt het eiland in de toekomst nog een pier dat je er ook met de boot naar toe kunt. Een groot deel van het eiland is national park en je kunt hier prachtig wandelen. In de wintermaanden juli tot september zwemmen de bultrug-walvissen langs dit eiland en je kunt ze vanaf Basil Bay spotten. Connie Bay is misschien wel het mooiste strand met wit zand. Arthurs Bay is bij laagwater de snorkelplek bij uitstek, je zwemt als het ware door een reusachtig zee-aquarium, tijdens de zomermaanden is een stinger-suit een must.