Port Douglas

Four Mile Beach loopt in een lange boog onder rijen palmbomen langs de kust. Je wandelt er ’s ochtends bijna alleen, met je voeten in het warme zand en uitzicht op de bergen in de verte. Geen strandbedjes of parasols, gewoon natuur en ruimte. Zwemmen kan bij de bewaakte zone aan de zuidkant.

Dit is de hoofdstraat van Port Douglas. Hier vind je boetieks, kunstwinkels, restaurants en cafés onder schaduwrijke veranda’s. Alles is op loopafstand en je stapt zo van je ontbijtbar naar een galerie of souvenirwinkel. Tip: probeer de homemade gelato bij Capannina.

Elke zondagochtend vult het park bij de haven zich met marktkramen vol tropisch fruit, sieraden, handwerk en streetfood. Je loopt tussen de palmbomen terwijl een didgeridoospeler in de schaduw zit te spelen. De markt is open van 08:00 tot 13:00. Kom vroeg, dan is het nog koel en rustig.

De haven van Port Douglas ligt op vijf minuten lopen van het centrum. Hier vertrekken boten naar het Great Barrier Reef, variërend van snelle snorkeltrips tot luxe catamarans. Je kunt dagtochten boeken naar Agincourt Reef of Low Isles. De meeste tours vertrekken rond 08:00, dus ontbijt op tijd.

Deze kleine witte kapel ligt direct aan zee, met uitzicht op het rif en de palmbomen. Binnen hangt een groot glas-in-loodraam met zicht op het water. Veel mensen trouwen hier, maar ook zonder ceremonie is het een fijne, rustige plek voor een korte stop of mooie foto.

Op twintig minuten rijden van Port Douglas ligt Mossman Gorge, onderdeel van het Daintree National Park. Je wandelt hier over hangbruggen, langs rotspoelen en onder eeuwenoude bomen. De Rainforest Circuit Track is ongeveer 2,4 kilometer lang. Zwemmen mag in de rivier, maar let op de stroming. De pendelbus vanaf het visitor centre brengt je naar het begin van het pad.

Rijd je verder naar het noorden, dan kom je in het hart van het Daintree Rainforest. Na de veerpont over de Daintree River slingert de weg door dicht tropisch woud. Maak een korte wandeling bij Jindalba Boardwalk (650 meter) of stop bij de Alexandra Lookout voor uitzicht over zee en jungle. Dit is het oudste regenwoud ter wereld.

Nog iets noordelijker ligt Cape Tribulation, waar het regenwoud tot aan het strand komt. Je kunt hier wandelen over houten paden, op het strand picknicken en met een beetje geluk een kasuaris tegenkomen. De Dubuji Boardwalk (1,2 kilometer) voert je door mangroves en palmbossen naar zee. Reken op twee uur rijden vanaf Port Douglas, inclusief de veerpont.

Op vijf minuten rijden van het centrum ligt dit compacte dierenpark waar je kangoeroes voert, koala’s ziet en krokodillen van dichtbij bekijkt. Je wandelt hier door open leefgebieden, dus geen hekken tussen jou en de dieren. Ook leuk met kinderen: de vogelshow en het ontbijt met de vogels.

Vertrek vroeg in de ochtend voor een dagtrip naar Kuranda, via een van de mooiste treinroutes van Australië. Je rijdt in anderhalf uur naar het station in Freshwater, stapt op de oude trein en slingert omhoog langs watervallen en regenwoud. Terug ga je met de Skyrail: een kabelbaan boven de jungle. Combinatietickets boek je eenvoudig vooraf.